Dustin Poirier, người từng đối đầu với cả Conor McGregor và Michael Chandler, tin rằng UFC đã chọn đúng đối thủ cho ngày trở lại của siêu sao người Ireland. Theo anh, lối đánh của Chandler là một "kèo thơm" và là cơ hội không thể tốt hơn để McGregor thể hiện sở trường "bắn tỉa" của mình.
Conor McGregor đã không thượng đài trong suốt 5 năm qua, nhưng những tháng gần đây, anh liên tục úp mở về màn tái xuất được mong chờ trong năm 2026. Dù các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra và chưa có đối thủ nào được xác nhận, kèo đấu tưởng chừng đã chắc chắn nhất lại không thành hiện thực.
Ban đầu, McGregor dự kiến sẽ đối đầu với Michael Chandler vào năm 2024 sau khi cả hai cùng làm huấn luyện viên tại The Ultimate Fighter. Đó được xem là kịch bản hoàn hảo cho sự trở lại của anh sau chấn thương gãy chân kinh hoàng trong trận đấu thứ ba với chính Dustin Poirier. Tuy nhiên, một chấn thương ngón chân đã khiến McGregor phải rút lui, và dù cả hai vẫn cố gắng giữ cho trận đấu này tồn tại, CEO Dana White cuối cùng đã dập tắt mọi hy vọng, tuyên bố đây không còn là một lựa chọn khả thi.
Thế nhưng, dưới góc nhìn của một người đã chiến thắng cả hai, Dustin Poirier tin rằng UFC đã có một nước đi đúng đắn ngay từ đầu khi chọn Chandler.
Trong một buổi trò chuyện trên podcast của Joe Rogan, Poirier đã thẳng thắn chia sẻ:
“Tôi đã nghĩ trận đấu với Chandler là một kèo quá dễ dành cho cậu ta. Một đối thủ tuyệt vời. Chandler cũng đã có tuổi, khoảng 38 hay 39 rồi. Nhưng thực sự đây là một cú lên rổ dễ dàng cho Conor.”
Phân tích sâu hơn, “The Diamond” chỉ ra những điểm yếu chí mạng trong lối đánh của Chandler sẽ biến anh thành “mồi ngon” cho khả năng phản đòn chính xác của McGregor.
“Chandler rất dễ bị đánh trúng, cách anh ta di chuyển và thu hẹp khoảng cách cũng không mấy kỹ thuật. Toàn là những bước di chuyển lớn. Cứ lao vào là bị knock-out thôi. Trong khi đó, Conor lại là một tay bắn tỉa. Tôi chỉ nghĩ rằng đó là một kèo đấu quá hoàn hảo cho cậu ấy.”
Lập luận của Poirier hoàn toàn có cơ sở. Lối đánh của Chandler, dù cống hiến và bùng nổ, luôn tiềm ẩn rủi ro. Anh thường lao về phía trước với những cú đấm đầy uy lực nhưng lại để lộ nhiều sơ hở trong phòng ngự. Đây chính là mảnh đất màu mỡ cho một bậc thầy phản đòn như McGregor, người đã xây dựng sự nghiệp của mình bằng những cú đấm trái chính xác như tia laser vào những đối thủ quá khích.
Dĩ nhiên, không thể xem thường Chandler, người đã chứng tỏ sự bền bỉ và sức mạnh đáng kinh ngạc kể từ khi gia nhập UFC. Tuy nhiên, Poirier cũng nhấn mạnh một lợi ích không thể chối cãi khi đối đầu với McGregor, điều mà chính anh đã trải nghiệm ba lần.
“Bạn sẽ được trả bộn tiền,” Poirier nói. “Và anh ấy (Chandler) đã ngồi ngoài hai năm trời chỉ để chờ đợi Conor.”
Đây có lẽ là phần cay đắng nhất đối với Chandler. Anh đã được hứa hẹn một trận đấu đổi đời, nhưng cuối cùng mọi thứ lại tan thành mây khói. Giờ đây, Chandler đã được lên lịch đối đầu với tay đấm Brazil nguy hiểm Mauricio Ruffy vào ngày 14 tháng 6, trong khi McGregor vẫn đang chờ đợi đối thủ cho ngày trở lại của mình.
Tuy nhiên, trước hết, McGregor cần phải đạt được một thỏa thuận mới với UFC. Việc tổ chức này loại bỏ hình thức trả tiền cho mỗi lượt xem (pay-per-view), vốn là nguồn thu nhập khổng lồ của “Gã điên”, đã tạo ra một rào cản lớn trong quá trình đàm phán. Nếu hai bên có thể tìm được tiếng nói chung, người hâm mộ có thể sẽ được thấy McGregor trở lại lồng bát giác vào năm 2026, nhưng đối thủ của anh sẽ là ai thì vẫn còn là một câu hỏi lớn.
