Mauricio Pochettino đã mang đến một sự thay đổi lớn về văn hóa khi tiếp quản vị trí thuyền trưởng của đội tuyển quốc gia Mỹ. Trái ngược với những người tiền nhiệm, cựu huấn luyện viên Chelsea có đủ danh tiếng và uy tín toàn cầu để trực tiếp thách thức các ngôi sao hàng đầu của đội bóng.
Trong đó, Christian Pulisic được The Athletic chỉ đích danh là cầu thủ có quá nhiều quyền lực trong phòng thay đồ.
Pochettino cảm thấy văn hóa của tuyển Mỹ có vấn đề nghiêm trọng, nơi các cầu thủ trụ cột tự ý quyết định thời gian tập trung. Đỉnh điểm của sự việc là quyết định bỏ lỡ Gold Cup của Pulisic để nghỉ ngơi chuẩn bị cho mùa giải cấp câu lạc bộ.
Dù công khai ủng hộ học trò vào thời điểm đó, chiến lược gia người Argentina ngầm hiểu đây là một thói quen cần phải được loại bỏ triệt để, nhất là khi nhiều cầu thủ đã sử dụng thời gian ưu tiên này để đi chơi golf hoặc tụ tập bạn bè.
Để thiết lập lại trật tự, vị huấn luyện viên này quyết định tước bỏ đặc quyền của các ngôi sao. Sự cọ xát này dẫn đến một giai đoạn đầy biến động, tiêu biểu là loạt trận giao hữu tháng 3 năm 2025 với những thất bại trước Panama và Canada. Nhắc lại giai đoạn giông bão này, Pochettino thẳng thắn chia sẻ:
"Khoảng thời gian đó thật đau đớn. Nhưng điều đó là cần thiết... để các cầu thủ nhận ra rằng nếu cứ làm mọi việc theo cách này, sẽ không thể nào đạt được trạng thái tốt nhất khi bước vào kỳ World Cup."
Dù có màn trình diễn thứ bóng đá "thuần túy" xuất sắc trước Paraguay ở trận mở màn, tuyển Mỹ vẫn ngậm ngùi dừng bước tại vòng 16 đội World Cup trước tuyển Bỉ.
Đây cũng là thành tích giới hạn quen thuộc của bóng đá Mỹ trong suốt 30 năm qua. Hiện tại, tương lai của Pochettino vẫn đang bỏ ngỏ giữa những tin đồn AC Milan đang liên hệ tiếp cận ông.
Nói về tương lai của mình tại đội tuyển, chiến lược gia này cho biết: "Trong những tuần tới, chúng ta có thể bắt đầu thảo luận nếu liên đoàn muốn. Còn ngay lúc này, điều quan trọng là nghỉ ngơi một chút, suy nghĩ và trò chuyện với liên đoàn để xem quyết định cuối cùng là gì.
Tôi đang rất hạnh phúc. Chúng tôi đã xây dựng được một mối quan hệ rất tốt, nhưng giờ chưa phải là lúc để nói về tương lai của tôi."
Không thể phủ nhận, Pochettino đã truyền được ngọn lửa chiến đấu và sự thú vị vào lối chơi của đội tuyển Mỹ. Tuy nhiên, muốn tiến xa hơn, Mỹ còn phải cải thiện rất nhiều thứ.
