Trước trận đấu quyết định, Balogun được FIFA cho phép ra sân bất chấp tấm thẻ đỏ ở trận đấu trước, sau cuộc gọi từ Tổng thống Mỹ Donald Trump tới cơ quan này. Dù FIFA tuyên bố không bị can thiệp chính trị, vụ việc vẫn phủ bóng lên tuyển Mỹ, buộc Pochettino phải liên tục lên tiếng bảo vệ học trò.
Chia sẻ sau trận đấu, Pochettino bày tỏ sự mệt mỏi: "Tôi rất nản lòng và thất vọng với những người lẽ ra phải hiểu rõ tình hình", đồng thời cho rằng dư luận đang cố tình trộn lẫn chính trị với quyết định của FIFA.
Dù vậy, ông không đổ lỗi cho ngoại cảnh: "Tôi nghĩ điều đó không ảnh hưởng đến màn trình diễn của chúng tôi... Đây không phải là một cái cớ. Hôm nay không phải là ngày của tuyển Mỹ."
Về mặt cá nhân, Pochettino chia sẻ việc ông phải nhận nhiều tin nhắn tiêu cực và đe dọa là điều không đáng có khi bản thân chỉ làm đúng vai trò chuyên môn: "Nhiệm vụ của tôi là huấn luyện. Nếu Ủy ban Kỷ luật của FIFA cho phép Balogun thi đấu, việc tôi sử dụng cậu ấy là hoàn toàn bình thường."
Balogun, chân sút hàng đầu của Mỹ tại giải đấu với 3 bàn thắng, đã đá chính nhưng thi đấu mờ nhạt trước Bỉ. Tuyển Mỹ có màn trình diễn thiếu gắn kết và phải nhận thất bại nặng nề.
"Đó là một ngày tồi tệ về cả tập thể lẫn cá nhân... Ở một giải đấu như World Cup, khi điều đó xảy ra, bạn không có cơ hội thứ hai", Pochettino thừa nhận.
Kết thúc chiến dịch, nhà cầm quân người Argentina chưa quyết định tương lai tại tuyển Mỹ. Dù được đề nghị gia hạn hợp đồng, cựu HLV Chelsea và PSG cũng đang được liên hệ để trở lại bóng đá câu lạc bộ tại châu Âu.
Nếu độc giả quan tâm vụ Folarin Balogun của tuyển Mỹ trước trận đấu, có thể đọc bài viết FIFA lộ tiêu chuẩn kép vụ bẻ luật cứu Balogun.
