Khi những tin đồn về việc Pep Guardiola rời sân Etihad vào cuối mùa giải ngày càng lan rộng, giới mộ điệu bắt đầu thực hiện những phép so sánh lịch sử.
Khác với sự sụp đổ của Man Utd sau thời Sir Alex hay cuộc đại tu gian khổ của Arsenal hậu Wenger, Pep Guardiola đứng trước cơ hội thực hiện một cuộc chuyển giao quyền lực hoàn hảo nhất lịch sử Ngoại hạng Anh khi rời đi trên đỉnh vinh quang với một đội hình được trẻ hóa hoàn toàn cho tương lai.
1. Bài học từ những cuộc chia tay trong quá khứ
Lịch sử Ngoại hạng Anh từng chứng kiến những cuộc chia tay đẫm nước mắt và cả những hệ lụy kéo dài hàng thập kỷ. Khi Sir Alex Ferguson rời Manchester United vào năm 2013, ông ra đi với chiếc huy chương vàng Ngoại hạng Anh trên cổ.
Tuy nhiên, mặt tối của vinh quang đó là việc ông đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của một đội hình già cỗi. Cuộc chuyển giao cho David Moyes trở thành một bi kịch mà cho đến tận bây giờ, Quỷ đỏ vẫn chưa thực hiện được một cuộc phục hưng thực sự.
Tương tự, Arsene Wenger khi rời Arsenal năm 2018 đã không để lại cả danh hiệu Ngoại hạng Anh lẫn một đội hình đủ sức cạnh tranh. Mikel Arteta phải thực hiện những cuộc "đại phẫu" đau đớn và tốn kém mới có thể đưa Pháo thủ trở lại vị thế ứng viên vô địch.
Trong khi đó, Jurgen Klopp tại Liverpool dù không ra đi với tư cách nhà vô địch nhưng đã để lại một bộ khung ổn định cho Arne Slot, minh chứng là chức vô địch của họ chỉ 12 tháng sau khi ông rời Anfield. Tuy nhiên, trường hợp của Pep Guardiola lại mang một sắc thái hoàn toàn khác biệt và độc nhất.
2 - Vị thế độc tôn của Pep Guardiola
Manchester City có thể đang đối mặt với viễn cảnh không có Pep vào tháng Tám tới. Dù hợp đồng của chiến lược gia 55 tuổi còn thời hạn đến tháng 6/2027, nhưng việc ông ký gia hạn 2 năm vào tháng 11/2024 thay vì 1 năm như dự đoán đã đặt ra nhiều nghi vấn.
Có một cảm giác ngày càng rõ rệt rằng Pep sẽ không hoàn thành năm cuối của hợp đồng nếu ông cảm thấy công việc của mình đã hoàn tất.
Chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Arsenal vừa qua đã thu hẹp khoảng cách trong cuộc đua vô địch xuống còn 3 điểm, trong khi Man City vẫn còn một trận chưa đấu.
Với tấm vé vào bán kết FA Cup gặp Southampton và chức vô địch Carabao Cup đã bỏ túi, Pep đứng trước cơ hội giành cú ăn ba quốc nội. Đây là điều mà ngay cả Sir Alex Ferguson vĩ đại không thể làm được trong mùa giải cuối cùng của mình.
3 - Nghệ thuật trẻ hóa đội hình
Điểm khác biệt lớn nhất giữa Pep Guardiola và Sir Alex chính là cách họ xây dựng đội hình kế cận. Mùa giải cuối cùng của Ferguson phụ thuộc quá lớn vào những "lão tướng" như Evra, Ferdinand, Vidic, Giggs và Van Persie.
Ngược lại, Pep đã thực hiện một cuộc thanh lọc âm thầm nhưng quyết liệt trong suốt 18 tháng qua. Những công thần như Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne lần lượt rời đi hoặc lùi vào hậu trường.
Thay vào đó, Pep đã lồng ghép khéo léo những tài năng như Marc Guehi, Josko Gvardiol, Abdukodir Khusanov và đặc biệt là bộ đôi tấn công Antoine Semenyo cùng Rayan Cherki.
Những con số thống kê đã chứng minh sự trẻ hóa triệt để này khi độ tuổi trung bình của đội hình Man City mùa này là 26.1, và trong trận đại chiến với Arsenal, con số này thậm chí còn thấp hơn, chỉ ở mức 25.3.
Đây là một nền tảng vững chắc mà bất kỳ người kế nhiệm nào, dù là Enzo Maresca hay một cái tên khác, cũng đều thèm muốn.
4 - Tương lai rạng rỡ và di sản bền vững
Dù Pep ở lại hay ra đi, Man City vẫn sẽ tiếp tục đầu tư vào mùa hè này. Nhưng khác với các đối thủ phải mua sắm để "vá lỗi", Man City chỉ cần bổ sung để hoàn thiện.
Họ có thể cần một tiền vệ thay thế Bernardo Silva hoặc một hậu vệ phải mới, nhưng bộ khung cơ bản cho kỷ nguyên hậu Pep đã sẵn sàng.
Chính Pep từng khẳng định Man City sẽ còn mạnh hơn vào mùa tới, điều này càng gieo rắc hy vọng cho người hâm mộ rằng ông có thể ở lại để tận hưởng thành quả của quá trình cải tổ này.
Mối quan hệ giữa Pep và ban lãnh đạo Man City dựa trên sự tin tưởng tuyệt đối. Họ hiểu rằng Pep sẽ luôn làm những gì tốt nhất cho câu lạc bộ. Việc ông quyết định không rời đi vào mùa hè năm ngoái, thời điểm nhạy cảm sau FIFA Club World Cup là minh chứng cho tinh thần trách nhiệm đó.
Nếu Pep Guardiola quyết định rời đi khi mùa giải này khép lại, ông sẽ để lại một khoảng trống khổng lồ về mặt tầm nhìn chiến thuật.
Tuy nhiên, về mặt nhân sự, ông sẽ để lại một "di sản vàng" với một đội hình vô địch đang ở độ chín của sự nghiệp. Đó là sự khác biệt đẳng cấp so với những huyền thoại như Ferguson hay Wenger, những người dù vĩ đại nhưng đã vô tình để lại những gánh nặng cho người kế nhiệm.
Pep Guardiola có thể bước xuống sân khấu với tư cách một nhà vô địch, để lại một cỗ máy chiến thắng vẫn đang vận hành trơn tru cho tương lai.
