Cuối tuần qua, Liverpool, đội bóng có thể cảm thấy bất công nhất sau khi Manchester City bị phán quyết có tội với hàng loạt cáo buộc vi phạm tài chính tại Ngoại hạng Anh, được kỳ vọng sẽ trừng phạt đối thủ. Tuy nhiên, Manchester City đã dễ dàng giành chiến thắng hủy diệt ngay tại thánh địa Anfield. Thay vào đó, Paris Saint-Germain lại vô tình sắm vai những người thực thi công lý. Thật trớ trêu khi đại diện nước Pháp, câu lạc bộ thuộc sở hữu của Qatar Sports Investments, cũng từng nhiều lần vướng vào rắc rối luật công bằng tài chính với UEFA.
Tâm điểm của trận đấu còn nằm ở sự xuất hiện của HLV Pep Guardiola. Đây là lần đầu tiên ông trở lại Etihad kể từ khi rời ghế nóng. Bầu không khí trước trận được hâm nóng bằng pháo hoa và đoạn video vinh danh những khoảnh khắc lịch sử với các huyền thoại như Francis Lee, Mike Summerbee, Colin Bell, Yaya Toure, Sergio Aguero, Ilkay Gundogan, Shaun Goater, Paul Dickov và Vincent Kompany. Dẫu vậy, sự hiện diện của nhà cầm quân người Tây Ban Nha lại diễn ra vô cùng lặng lẽ.
Guardiola đến sân 40 phút trước giờ bóng lăn, không có thông báo rầm rộ nào và yên vị trên khán đài VIP cùng Giám đốc điều hành Ferran Soriano và Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak. Lý do Guardiola trở lại chỉ sau 9 trận đấu chính thức của người kế nhiệm không phải để thu hút sự chú ý. Ông muốn thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối và sát cánh cùng ban lãnh đạo giữa tâm bão khủng hoảng. Dù đang tận hưởng kỳ nghỉ, vị chiến lược gia này vẫn không rời mắt khỏi Man City.
Ngay ở vòng đấu mở màn, Erling Haaland đã gọi video cho Guardiola, khi vị cựu thuyền trưởng này đang theo dõi trận Brentford gặp Tottenham Hotspur của người bạn Roberto De Zerbi. Các nguồn tin tiết lộ Guardiola đã xem mọi trận đấu mùa này của Man City, đồng thời vẫn dùng đại từ "chúng tôi" khi nhắc về câu lạc bộ. Ông hoàn toàn tin tưởng đội bóng sẽ kháng cáo thành công và lật ngược phán quyết vi phạm.
Ngày trở về của Guardiola khép lại bằng một trận thua, nhưng điều đó không hề quan trọng bởi ông đã cho thấy tình yêu, sự ủng hộ và gắn bó với đội bóng cũ. Trở lại với màn trình diễn trên sân, đoàn quân của HLV Enzo Maresca thực chất vẫn mang đến những điểm sáng. Bị dẫn 3 bàn chóng vánh, Maresca đã cho thấy sự nhạy bén khi thực hiện 3 sự thay đổi người ngay sau giờ nghỉ. Lối chơi của toàn đội trở nên bùng nổ và đầy sức sống trong hiệp hai. Họ tạo ra vô số cơ hội và thể hiện khát khao chiến đấu mãnh liệt đến những phút cuối cùng.
Kịch bản của trận cầu đinh đã không diễn ra đúng như mong đợi về một màn thị uy sức mạnh trên sân nhà. Dẫu vậy, Man City vẫn chứng minh họ sở hữu tinh thần chiến đấu quật cường và không dễ dàng sụp đổ.
