Đầu tuần này, Man City lần đầu tiên sau gần ba tháng rơi khỏi top 5 Premier League. Guardiola thẳng thắn cho rằng màn trình diễn nhạt nhòa trong trận hòa Manchester United hôm Chủ nhật là không đủ tốt.
Đội bóng của Guardiola chỉ thắng 3 trong 8 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, và HLV người Tây Ban Nha gợi ý rằng họ có thể phải giành tối đa điểm số còn lại nếu không muốn bỏ lỡ suất tham dự giải đấu danh giá nhất châu lục.
“Nếu có đủ 21 điểm, chúng tôi sẽ chắc chắn có mặt ở đó,” Guardiola nói trước lần đụng độ Palace. “Giờ thì mọi chuyện không còn phức tạp, chúng tôi không còn 15 hay 20 trận, mà chỉ còn 7 trận thôi. Mỗi trận giờ là một trận chung kết.”
“Chúng tôi phải thắng nhiều trận để giành quyền tham dự, vì Newcastle và Aston Villa có chất lượng. Tất cả các đội liên quan – Chelsea, Nottingham Forest, Fulham – đều sẽ cạnh tranh. Chúng tôi phải thắng.”
Guardiola cũng nhấn mạnh yếu tố tinh thần là thứ quan trọng để vượt qua giai đoạn khó khăn:
“Tinh thần thi đấu đã trở lại. Một vài trận chúng tôi chơi tốt – còn trận gặp United thì không – nhưng tinh thần đã có. Đó là điều sẽ nâng đỡ chúng tôi. Có thể chúng tôi gặp khó trong một trận, nhưng tinh thần phải luôn hiện diện. Chúng tôi đã xem các trận Champions League tuần này với sự tò mò lớn, và tôi thấy được tinh thần chiến đấu ở đó. Đó là thứ chúng tôi cần.”
Guardiola chưa bao giờ thất bại trong việc đưa đội bóng của mình vào Champions League trong suốt 18 năm sự nghiệp huấn luyện – trừ mùa đầu tiên khi ông còn dẫn dắt đội Barcelona B.
Tuy nhiên, hiện tại Man City đang ở thế "cân bằng mong manh": vừa phải chuẩn bị cho mùa giải mới mà không chắc sẽ chơi ở giải đấu nào, vừa chờ phán quyết từ Premier League liên quan đến cáo buộc vi phạm tài chính.
