Hàng phòng ngự từng là điểm tựa quan trọng trong lối chơi của Manchester City, nhưng mùa giải năm nay đã chứng kiến sự sa sút đáng báo động. Thật khó tin khi biết rằng “The Citizens” hiện để thủng lưới nhiều hơn cả Manchester United, đội bóng đang trong giai đoạn "sa sút."
Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy việc cải thiện hàng phòng ngự cần được huấn luyện viên Pep Guardiola đặt lên hàng đầu, bằng không, họ sẽ đứng trước nguy cơ bị Liverpool bỏ lại trên bảng xếp hạng.
Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này là cuộc khủng hoảng chấn thương mà nhà đương kim vô địch Premier League đang đối mặt. Cả bốn trung vệ John Stones, Ruben Dias, Manuel Akanji và Nathan Ake đều phải ngồi ngoài ở những thời điểm quan trọng.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha phải sử dụng Jahmai Simpson-Pusey, một cầu thủ mới 19 tuổi và thiếu kinh nghiệm ở hai trận đấu gần đây. Việc này không chỉ bộc lộ sự bất ổn về nhân sự mà còn cho thấy đội chủ sân Etihad đang rơi vào tình thế không còn nhiều lựa chọn.
Bên cạnh chấn thương, sự xáo trộn ở hàng phòng ngự cũng là một vấn đề lớn. Manchester City khởi đầu mùa giải với bộ ba Manuel Akanji, Ruben Dias và Josko Gvardiol, cùng Rico Lewis hỗ trợ ở vai trò hậu vệ phải hoặc tiền vệ trụ. Hệ thống này đã phát huy hiệu quả khi giúp họ giành chiến thắng trong ba trận đầu tiên.
Tuy nhiên, từ đó trở đi, do chấn thương và cả những điều chỉnh của huấn luyện viên Pep Guardiola, “The Citizens” không còn giữ được sự ổn định. Rico Lewis phải chơi ở nhiều vị trí khác nhau, từ hậu vệ trái, hậu vệ phải đến tiền vệ trụ, trong khi John Stones và Nathan Ake liên tiếp gặp vấn đề.
Sự thiếu vắng của những cầu thủ chủ chốt như Rodri và Kevin De Bruyne cũng ảnh hưởng lớn đến khả năng kiểm soát trận đấu. Tiền vệ người Tây Ban Nha, với vai trò điều phối bóng cũng như hỗ trợ phòng ngự, là trái tim trong hệ thống mà nhà cầm quân 53 tuổi áp dụng suốt nhiều năm qua.
Thiếu anh, khả năng bảo vệ hàng phòng ngự từ xa của Manchester City giảm sút rõ rệt. Huấn luyện viên Pep Guardiola thừa nhận rằng vấn đề lớn nhất không chỉ là kết quả mà còn là sự thiếu ổn định về mặt nhân sự, và điều này không thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Để khắc phục tình hình, “The Citizens” cần hành động ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông hoặc hè tới. Việc bổ sung một trung vệ chất lượng, đảm bảo sự bền vững về thể lực và khả năng thích nghi với lối chơi là điều cần thiết. Đồng thời, đội ngũ y tế cũng cần có những phương án hỗ trợ tốt hơn để giảm thiểu nguy cơ chấn thương.
Manchester City vẫn là một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới, nhưng nếu không sớm giải quyết cuộc khủng hoảng hàng phòng ngự, họ sẽ đối mặt với những thách thức lớn trong việc bảo vệ danh hiệu Premier League cũng như chinh phục Champions League.
