Wembley sẽ chứng kiến trận chung kết FA Cup giữa Manchester City và Chelsea. Với những tín đồ bóng đá thuần túy, việc ban tổ chức đưa giờ khai cuộc trở lại khung 15h00 truyền thống (giờ địa phương) là một sự tôn vinh tuyệt vời cho giải đấu lâu đời nhất thế giới.
Tuy nhiên, đằng sau tính chất lịch sử của chiếc cúp, người ta còn phải ngả mũ trước một thực tại hiển nhiên về kỷ nguyên thống trị đến mức nghẹt thở của Pep Guardiola.
Kể từ khi đặt chân đến sân Etihad vào mùa giải 2016/17, Pep đã biến việc lọt vào các trận chung kết trở thành một thói quen thường nhật. Thống kê cho thấy trong 10 mùa giải dẫn dắt Man City, có tới 8 mùa ông đưa đội bóng góp mặt ở ít nhất một trận chung kết lớn.
Trận chiến với Chelsea sắp tới sẽ là lần thứ 12 chiến lược gia người Tây Ban Nha đưa "The Citizens" đến trận đấu cuối cùng của một giải đấu cúp.
Nhìn rộng ra toàn châu Âu để thấy sự khác biệt của Pep là khủng khiếp đến mức nào. Theo dữ liệu từ Transfermarkt, kể từ năm 2016, không một huấn luyện viên nào tại 5 giải VĐQG hàng đầu có thể tiệm cận con số của cựu thuyền trưởng Barcelona.
Thomas Tuchel đứng thứ hai với 9 lần vào chung kết cùng Dortmund, PSG, Chelsea và Bayern Munich. Dù Tuchel từng đánh bại chính Pep ở chung kết Champions League 2021, nhưng sự ổn định xuyên suốt của HLV Man City vẫn là một bài toán chưa có lời giải.
Vị trí thứ ba thuộc về Unai Emery với 7 lần, người đã khẳng định vị thế "vua đấu cúp" tại Europa League và các giải đấu quốc nội Pháp. Những cái tên lẫy lừng khác như Jurgen Klopp hay Simone Inzaghi cũng chỉ dừng lại ở con số 6. Ngay cả những bậc thầy như Carlo Ancelotti hay Jose Mourinho cũng bị bỏ lại khá xa, với 5 và 4 lần, trong danh sách này nếu tính từ mốc thời gian Pep gia nhập Man City.
Điều đáng sợ nhất không chỉ nằm ở số lần góp mặt, mà là tỷ lệ giành chiến thắng. Pep đã thắng 8 trong số 11 trận chung kết trước đó tại Anh và châu Âu. Những thất bại hiếm hoi trước Chelsea (Champions League 2021) hay Man Utd và Crystal Palace tại FA Cup những năm gần đây chỉ càng làm nổi bật thêm khát khao phục thù của ông.
Wembley từ lâu đã trở thành "sân nhà" thứ hai của nửa xanh thành Manchester với 33 trận đấu trong 15 mùa giải gần nhất. Với một tập thể đã quá quen với áp lực của những trận cầu sinh tử, Man City đang đứng trước cơ hội thâu tóm thêm một danh hiệu quốc nội.
Pep Guardiola đang cạnh tranh với các đồng nghiệp đương đại và đang chạy đua với chính những kỷ lục vô tiền khoáng hậu do mình tạo ra. Tại Anh quốc lúc này, dường như HLV Tây Ban Nha đang chơi ở một giải đấu của riêng ông, nơi mà các đối thủ chỉ có thể hy vọng vào một khoảnh khắc sơ hở hiếm hoi từ "cỗ máy" hoàn hảo mang tên Man City.
