Pedro Neto đang trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Chelsea mùa này, dù ban đầu chỉ được xem là một phương án dự phòng. Trong bối cảnh Nicolas Jackson và Marc Guiu dính chấn thương, còn Christopher Nkunku chưa thể thích nghi với vai trò tiền đạo cắm, Neto đã tận dụng cơ hội một cách xuất sắc.
Kể từ khi được HLV Enzo Maresca tin tưởng giao trọng trách đá cao nhất trên hàng công, Neto đã ghi một bàn thắng và có hai pha kiến tạo, giúp Chelsea giành được những điểm số quan trọng trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Điều đáng nói, sự tỏa sáng của Neto có thể đã diễn ra trong màu áo Liverpool nếu thương vụ chuyển nhượng của anh không bị ảnh hưởng bởi thời điểm.
Trước khi gia nhập Chelsea, Neto từng nằm trong danh sách theo dõi của Liverpool như một phương án thay thế Mohamed Salah, trong trường hợp cầu thủ người Ai Cập chuyển đến Saudi Arabia. Đội chủ sân Anfield đã theo dõi sát sao tiền đạo người Bồ Đào Nha và đánh giá cao khả năng chơi bóng đa dạng của anh.
Tuy nhiên, khi Chelsea nhanh chóng chốt thương vụ này, Liverpool đã không thể kịp đưa ra lời đề nghị chính thức do tương lai của Salah vẫn chưa được xác định rõ ràng. Ngoài Liverpool, Tottenham cũng dành sự quan tâm đặc biệt đến Neto vào mùa hè năm ngoái, nhưng Chelsea đã giành chiến thắng trong cuộc đua nhờ sự chủ động trong đàm phán và mối quan hệ thân thiết với người đại diện của Neto, Jorge Mendes.
Dù không được mua về để đá trung phong, Neto lại đang tỏa sáng trong vai trò tiền đạo tạm thời của Chelsea. Ban đầu, việc HLV Enzo Maresca sử dụng Neto ở vị trí này bị xem là một giải pháp tình thế, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha đã chứng minh anh hoàn toàn có thể thích nghi với vai trò mới.
Điều khiến Maresca ấn tượng nhất ở Neto không chỉ là sự nhiệt huyết mà còn là khả năng tuân thủ chiến thuật. Dù xuất thân là một cầu thủ chạy cánh, Neto đã thích nghi nhanh chóng với cách chơi của Chelsea, di chuyển thông minh và tạo ra sự liên kết hiệu quả với các đồng đội. HLV người Italy thậm chí còn xem xét khả năng giữ Neto ở vị trí trung phong trong một số trận đấu nhất định, ngay cả khi Jackson trở lại sau chấn thương.
Dù tài năng không bị nghi ngờ, vấn đề chấn thương từng khiến sự nghiệp của Neto gặp nhiều trở ngại. Trong ba mùa giải cuối cùng tại Wolverhampton, anh đã bỏ lỡ hơn 550 ngày thi đấu vì nhiều chấn thương khác nhau, từ gãy xương bánh chè, tổn thương dây chằng mắt cá đến chấn thương gân kheo.
Để khắc phục điều này, Chelsea đã áp dụng một chương trình phát triển thể chất cá nhân hóa nhằm giúp Neto tăng cường thể lực và giảm nguy cơ tái phát chấn thương. Kết quả cho thấy những tín hiệu tích cực: mùa này, Neto đã ra sân 31 trận trên mọi đấu trường và chỉ nghỉ thi đấu 13 ngày vì chấn thương, một con số khả quan so với những năm trước.
Bên cạnh khả năng chơi bóng đa dạng, Neto cũng là mẫu cầu thủ giàu khát khao và không ngại va chạm. Anh đã nhận tổng cộng sáu thẻ vàng mùa này, chỉ xếp sau Moises Caicedo trong danh sách những cầu thủ Chelsea bị phạt nhiều nhất. Tuy nhiên, chính sự máu lửa và tinh thần chiến đấu này đã giúp anh chiếm được cảm tình từ người hâm mộ và ban huấn luyện.
Chelsea tin rằng với khả năng dứt điểm tốt và sức mạnh sút xa đáng gờm, Neto hoàn toàn có thể đạt 15 bàn mỗi mùa nếu duy trì thể trạng ổn định. Hiện tại, anh đã cân bằng thành tích ghi bàn tốt nhất trong một mùa giải của mình với năm bàn thắng, và Chelsea kỳ vọng cựu sao Wolves có thể bứt phá hơn nữa trong giai đoạn cuối mùa.
Dù chỉ là phương án tạm thời, nhưng Neto đang cho thấy anh có thể trở thành một nhân tố quan trọng trong kế hoạch dài hạn của đội bóng thành London.
Từ việc suýt gia nhập Liverpool đến việc trở thành làn gió mới tại Chelsea, Pedro Neto đang từng bước khẳng định giá trị của mình. Nếu duy trì phong độ hiện tại, anh không chỉ là giải pháp ngắn hạn mà có thể trở thành một phần không thể thiếu trong hệ thống chiến thuật của Chelsea trong tương lai.
