Payton Talbott đang khao khát một trận đại chiến với cựu vô địch Sean O’Malley sau màn hủy diệt Deiveson Figueiredo tại UFC 332. Tuy nhiên, ngôi sao trẻ hiểu rõ rằng quyết định của O’Malley sẽ phụ thuộc rất lớn vào kết quả trận tranh đai hạng gà sắp tới.
Hạng gà (bantamweight) của UFC luôn là một chiến trường khốc liệt và những diễn biến mới nhất đang đẩy cục diện của hạng cân này lên một tầm cao mới. Ngôi sao đang lên Payton Talbott vừa có một màn trình diễn không thể chê vào đâu được khi nghiền nát cựu vô địch hạng ruồi Deiveson Figueiredo chỉ trong vỏn vẹn hơn hai phút tại sự kiện UFC 332 diễn ra vào thứ Bảy vừa qua. Ngay sau chiến thắng vang dội này, mục tiêu tiếp theo của anh đã được nhắm đến rất rõ ràng: cựu vương Sean O’Malley.
Đáng chú ý, cả hai từng có khả năng chạm trán nhau tại sự kiện UFC White House hồi đầu năm nay. Giờ đây, với chuỗi ba trận thắng liên tiếp đầy ấn tượng, Talbott tin rằng đây là thời điểm thiên thời địa lợi nhất để đối đầu với O’Malley. Dù vậy, dưới góc độ chuyên môn, chúng ta phải nhìn nhận thực tế rằng chiếc chìa khóa quyết định tương lai của kèo đấu này lại nằm ở Abu Dhabi, nơi Petr Yan và Merab Dvalishvili sẽ giải quyết ân oán trong trận trilogy tại UFC 333 sắp tới.
Cục diện hạng gà và nước cờ chiến thuật
Phát biểu tại cuộc họp báo sau sự kiện UFC 332, Talbott đã thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén không chỉ trên sàn đấu mà còn trong việc nắm bắt thời cơ của giải đấu.
"Cứ chờ xem mọi chuyện giữa Merab và Yan sẽ đi về đâu," Talbott chia sẻ. "Nói thẳng ra thì, nếu Merab thắng, trận đấu với tôi là lựa chọn hiển nhiên nhất cho anh ấy. O’Malley đã đấu với Merab nhiều lần và đều trắng tay. Nhưng nếu Yan thắng, thì tôi không chắc, chúng ta sẽ phải chờ xem sao."
Phân tích của Talbott hoàn toàn có cơ sở. Lịch sử đã chứng minh Merab Dvalishvili chính là khắc tinh lớn nhất của Sean O’Malley khi anh đã gục ngã trước cỗ máy bào thể lực người Georgia tới hai lần. Việc UFC trao cho O’Malley cơ hội tranh đai lần thứ ba với Merab trong tương lai gần là điều gần như không tưởng. Đó chính là cánh cửa mở ra cho Talbott.
Ở chiều ngược lại, O’Malley từng đánh bại Petr Yan trong một trận chiến nảy lửa, một chiến thắng mang tính bước ngoặt đưa gã bantamweight màu mè này tiến thẳng đến ngôi vương. Nếu Yan đánh bại Dvalishvili, con đường để O’Malley yêu cầu một trận tái đấu tranh đai với võ sĩ người Nga sẽ trở nên vô cùng thênh thang.
Nhận thức được vị thế của mình, Talbott không hề ngạo mạn mà tỏ ra vô cùng thực tế:
"O’Malley đang ở vị thế cao hơn tôi, và chúng ta sẽ xem thứ hạng của tôi thay đổi ra sao. Tôi hiểu rõ vị trí hiện tại của mình, nhưng đây thực sự là một kèo đấu thú vị. Cả hai chúng tôi đều nên khao khát nó. Người ta gọi anh ấy là tay đấm striking xuất sắc nhất hạng cân, và tôi rất muốn kiểm chứng điều đó."
Lợi thế thể hình và sự tự tin của sức trẻ
Nếu trận đại chiến này thực sự diễn ra, giới chuyên môn chắc chắn sẽ được chứng kiến một bữa tiệc striking mãn nhãn. Talbott tin rằng việc được đối đầu với một người có cùng phom người như O’Malley sẽ giúp anh giải phóng toàn bộ tiềm năng. Anh thậm chí còn có những chia sẻ khá hài hước nhưng cũng rất thật về những đối thủ trước đây.
"Cứ phải bước lên võ đài thì mới biết mèo nào cắn mỉu nào," Talbott nhận định về tương quan lực lượng giữa mình và cựu vương. "Cá nhân tôi rất khoái việc đối đầu với những gã có form người tương đồng. Tôi sẽ thi đấu tốt hơn hẳn. Thật sự thì việc đấm mấy gã lùn tịt cứ thấy ngượng ngượng thế nào ấy. Cúi gập người xuống đánh đúng là một góc độ không mấy thoải mái."
Với sự tự tin của một võ sĩ đang vào phom, Talbott không ngần ngại đặt mình lên bàn cân so sánh với siêu sao lớn nhất của hạng cân:
"Xét về lối đánh, tôi thấy chúng tôi cực kỳ hợp rơ. Tôi tin mình nhỉnh hơn một chút về uy lực. Cơ bắp của tôi cũng dày dặn hơn, và nhờ sức trẻ, tôi tin mình cũng nhanh nhẹn chẳng kém gì anh ấy."
Payton Talbott đang đi những bước vô cùng vững chắc để bước vào nhóm tinh hoa của hạng 135 pound. Dù kết quả tại UFC 333 có ra sao, một điều chắc chắn là người hâm mộ MMA đang rất mong chờ được chứng kiến tài năng trẻ này cất tiếng nói đanh thép trước những cựu binh sừng sỏ nhất của hạng đấu.
