Trong buổi phát sóng trực tiếp sự kiện UFC Vancouver, bình luận viên và cựu võ sĩ Paul Felder đã không kìm được nước mắt khi nói lời tri ân người thầy quá cố, Duke Roufus. Khoảnh khắc này không chỉ cho thấy sự mất mát to lớn của cá nhân Felder mà còn của cả cộng đồng MMA trước sự ra đi của một trong những chiến lược gia vĩ đại nhất.
Làng võ thuật đối kháng thế giới đã phải đón nhận một tin sốc khi Duke Roufus, huấn luyện viên lừng danh và cựu kickboxer, được thông báo đã qua đời trong giấc ngủ ở tuổi 55. Sự ra đi đột ngột của ông đã để lại niềm tiếc thương vô hạn cho gia đình, các học trò và người hâm mộ.
Tại sự kiện UFC Vancouver diễn ra ngay sau đó, ống kính máy quay đã hướng về khu vực bình luận, nơi có sự góp mặt của Brendan Fitzgerald, Daniel Cormier và Paul Felder. Chính tại đây, một trong những học trò ưu tú nhất của Duke Roufus, Paul Felder, đã có những giây phút trải lòng đầy xúc động để tưởng nhớ người thầy, người cố vấn đã dìu dắt anh trong phần lớn sự nghiệp.
Gần như bật khóc, Felder nghẹn ngào chia sẻ:
“Duke, ông ấy đã dang tay chào đón và trở thành một người cha đối với rất nhiều người trong chúng tôi. Với tôi, ông còn hơn cả một người thầy, ông còn hơn cả một người thầy đối với bất kỳ ai từng làm việc cùng ông. Tôi đã được đi khắp thế giới cùng người đàn ông ấy và, vâng, ông đã ra đi quá sớm. Chúng tôi yêu ông, Duke.”
Di sản của một tượng đài
Lời tri ân của Felder không chỉ là nỗi lòng của một người học trò, mà còn phản ánh tầm ảnh hưởng to lớn của Duke Roufus. Ông không chỉ là một huấn luyện viên, ông là một người thầy, một người cha và là kiến trúc sư trưởng đứng sau thành công của rất nhiều tên tuổi lớn. Lò võ Roufusport của ông ở Wisconsin đã trở thành một trong những trung tâm đào tạo MMA hàng đầu thế giới, là nơi sản sinh ra những nhà vô địch và những võ sĩ có phong cách độc đáo.
Dưới bàn tay của ông, những tên tuổi như nhà cựu vô địch UFC Anthony Pettis, Ben Askren hay Tyron Woodley đã vươn lên đỉnh cao. Roufus nổi tiếng với khả năng xây dựng chiến thuật striking sắc bén, sáng tạo, kết hợp tinh hoa từ sự nghiệp kickboxing lẫy lừng của chính mình. Trước khi toàn tâm toàn ý với vai trò huấn luyện viên MMA vào năm 2008, ông cũng đã là một kickboxer rất thành công.
Sự ra đi của Duke Roufus là một mất mát không thể bù đắp cho thế giới võ thuật. Di sản mà ông để lại không chỉ là những chiếc đai vô địch, mà còn là những bài học về sự tận tụy, lòng đam mê và tình người trong một môn thể thao khắc nghiệt. Khoảnh khắc xúc động của Paul Felder trên sóng truyền hình chính là lời khẳng định mạnh mẽ nhất cho di sản ấy.
