Dù đội chủ nhà Napoli đã có những khoảnh khắc nỗ lực đáng ghi nhận, The Citizens vẫn cho thấy sự vượt trội toàn diện, đặc biệt là sau những điều chỉnh mang tính bước ngoặt ở hiệp hai. Trận đấu được định đoạt bởi những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân và sự hiệu quả của các phương án thay người.
Haaland khai thông thế bế tắc
Dù phải thi đấu trên sân khách, Man City nhanh chóng thiết lập thế trận kiểm soát bóng ngay sau tiếng còi khai cuộc. Tuy nhiên, Palermo với sơ đồ 3-4-2-1 đã tổ chức phòng ngự lùi sâu khá kỷ luật, gây ra không ít khó khăn cho các nhà ĐKVĐ Champions League trong việc tiếp cận khung thành.
Đội chủ nhà thậm chí còn có những cơ hội phản công nguy hiểm, đáng chú ý là cú sút của Filippo Ranocchia ở phút 14 và pha đánh đầu của Joel Pohjanpalo ở phút 28, nhưng đều không thắng được thủ thành James Trafford.
Giữa lúc thế trận có phần bế tắc, đẳng cấp của Erling Haaland đã lên tiếng. Phút 25, từ đường kiến tạo của Rico Lewis, tiền đạo người Na Uy xử lý gọn gàng trong vòng cấm trước khi tung cú sút quyết đoán hạ gục thủ môn Alfred Gomis, mở tỷ số cho trận đấu.
Cơn lốc thay người sau giờ nghỉ
Bước ngoặt lớn nhất của trận đấu đến từ băng ghế chỉ đạo sau giờ nghỉ. Man City thực hiện một loạt 11 sự thay đổi người, làm mới hoàn toàn đội hình trên sân. Các trụ cột như John Stones, Rico Lewis cùng các cầu thủ đá chính trong hiệp một được rút ra, nhường chỗ cho Ederson, Ruben Dias, Bernardo Silva, Jeremy Doku và đặc biệt là bộ đôi Tijjani Reijnders cùng Savinho.
Phía Palermo cũng có những điều chỉnh, nhưng không thể so sánh về quy mô và chất lượng. Quyết định táo bạo này không chỉ cho thấy chiều sâu đội hình đáng kinh ngạc của The Citizens mà còn lập tức thay đổi cục diện trận đấu. Làn gió mới từ các cầu thủ dự bị đã thổi bùng sức sống vào lối chơi của đội khách, khiến hàng phòng ngự Palermo liên tục chao đảo.
Tijjani Reijnders gây ấn tượng
Trong số các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, tân binh Tijjani Reijnders là cái tên nổi bật nhất. Tiền vệ người Hà Lan đã có một màn trình diễn bùng nổ và hiệu quả. Chỉ 14 phút sau khi có mặt trên sân, anh đã nhân đôi cách biệt cho Man City ở phút 59 sau một pha phối hợp ăn ý với Savinho.
Không dừng lại ở đó, Reijnders tiếp tục là mối đe dọa thường trực trước khung thành Palermo. Đến phút 82, anh hoàn tất cú đúp cho riêng mình với một pha dứt điểm lạnh lùng từ đường chuyền của Divine Mukasa, ấn định chiến thắng 3-0.
Với hai bàn thắng, Reijnders không chỉ chứng tỏ khả năng săn bàn đáng nể mà còn cho thấy sự hòa nhập cực nhanh vào hệ thống của Man City, khẳng định mình là một phương án tấn công chất lượng.
Savinho khuấy đảo hành lang cánh
Nếu Tijjani Reijnders là người kết thúc các đợt tấn công thì Savinho chính là ngòi nổ sáng tạo quan trọng trong hiệp hai. Được tung vào sân thay Oscar Bobb, cầu thủ trẻ người Brazil đã biến hành lang cánh phải thành sân khấu của riêng mình.
Tốc độ, kỹ thuật lắt léo và khả năng tạo đột biến của Savinho liên tục làm khổ hàng thủ Palermo. Anh chính là người tung ra đường chuyền quyết định để Reijnders ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0. Ngoài pha kiến tạo đó, Savinho còn tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm khác, bao gồm cả pha chọc khe thông minh cho Tijjani Reijnders dứt điểm ở phút 73 nhưng không thành bàn. Màn trình diễn đầy năng lượng của anh đã chứng minh vì sao Man City đặt nhiều kỳ vọng vào tài năng trẻ này.
Kết quả: Palermo 0-3 Manchester City
Ghi bàn: Erling Haaland (25’), Tijjani Reijnders (59’, 82’)
Đội hình ra sân của hai đội:
Palermo: Gomis, Bani, Ceccaroni, Diakite, Gomes, Ranocchia, Augello, Segre, Pohjanpalo, Brunori, Gyasi.
Manchester City: Trafford, Lewis, Stones, Khusanov, Aït-Nouri, González, O'Reilly, Bobb, Cherki, Marmoush, Haaland.
