Võ sĩ người Anh Paddy Pimblett vẫn còn một chặng đường dài để chứng tỏ bản thân sau thất bại trong trận tranh đai tạm thời. Huyền thoại UFC Matt Brown cho rằng 'The Baddy' chưa đủ sức cạnh tranh trong top 10 và đề xuất một trận đấu với Benoit Saint Denis để xác định vị thế thực sự của anh.
Xét một cách công bằng, Paddy Pimblett chưa hề xứng đáng có một suất tranh đai tạm thời tại UFC 324. Tuy nhiên, trong thế giới võ thuật đối kháng, sức hút truyền thông và tiềm năng phát triển đôi khi lại là những yếu tố quyết định để tạo nên các trận đấu lớn.
Dựa trên Bảng xếp hạng Toàn cầu của MMA Fighting, Pimblett không có bất kỳ chiến thắng nào trước các võ sĩ trong top 15. Thành tích đáng kể nhất của anh là trước Michael Chandler, một võ sĩ đang có phong độ trồi sụt với thành tích 2 thắng 5 thua tại UFC, mà màn trình diễn ấn tượng nhất lại đến từ năm 2021 trước Dan Hooker. Dù cho Pimblett đã thể hiện một tinh thần chiến đấu kiên cường và sức bền đáng nể trong cuộc chiến 5 hiệp tại UFC 324, anh chưa bao giờ thực sự tạo ra được mối đe dọa cho Gaethje và cuối cùng phải nhận một thất bại hoàn toàn áp đảo.
Chính vì lẽ đó, huyền thoại UFC Matt Brown cho rằng dù không tin Pimblett là một "trò lừa", võ sĩ 31 tuổi người Scouser vẫn còn rất nhiều điều phải chứng minh, đặc biệt nếu anh muốn biện minh cho sự chú ý khổng lồ mà mình đã nhận được từ đầu sự nghiệp đến nay.
“Đó chính là vấn đề với Paddy… Thật tình là tôi không chắc có thể chọn cậu ta thắng bất kỳ ai trong top 10,” Brown chia sẻ trong chương trình The Fighter vs. The Writer. “Thậm chí có thể là top 12, top 13. Tôi không rõ phải kéo xuống sâu đến đâu trong bảng xếp hạng mới tìm được một người mà tôi nghĩ cậu ta có thể thắng được.”
Vấn đề lớn nhất với Pimblett là không có một thước đo chuẩn xác nào để so sánh anh với các võ sĩ khác trong top 15 hạng nhẹ. Trận đấu tiếp theo của Pimblett có lẽ sẽ là trận quan trọng nhất trong sự nghiệp, bởi sau khi đã tranh đai, Brown cho rằng không có lý do gì để xếp anh đối đầu với những đối thủ hạng thấp hơn.
Trong khi đó, Benoit Saint Denis đang có một phong độ hủy diệt với chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp, tất cả đều bằng knock-out hoặc submission, và anh đang nhắm đến đỉnh cao của hạng cân nhẹ, đặc biệt là sau khi hạ gục Dan Hooker tại UFC 325. Võ sĩ người Pháp từng gặp khó khăn trong bài kiểm tra lớn đầu tiên khi thua Dustin Poirier, và sau đó tiếp tục thất bại trước Renato Moicano, nhưng kể từ đó, Saint Denis đã trở lại một cách cực kỳ mạnh mẽ.
Theo Matt Brown, Saint Denis chính là đối thủ hoàn hảo để xác định vị thế thực sự của Pimblett. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để võ sĩ người Pháp chứng tỏ rằng anh đã sẵn sàng ghi tên mình vào danh sách ứng viên tranh đai ở hạng cân 155 pound.
“Nghe này, Paddy được cho là một võ sĩ hàng đầu, cậu ta vừa tranh đai tạm thời xong,” Brown phân tích. “Vậy thì hãy để Benoit Saint Denis đấu với Paddy. Để xem ai mới là kẻ mạnh hơn ở đây. Cậu đang ở UFC, cậu vừa mới tranh đai tạm thời xong đấy, anh bạn. Chẳng có ai là đối thủ mà Paddy không nên đấu cả. Mọi kèo đấu bây giờ đều công bằng. Người ta từng nghĩ cậu giỏi hơn tất cả những gã này. Vậy thì chứng minh đi.”
“Tôi nghĩ Saint Denis xứng đáng có được trận đấu này. Anh ấy đã nỗ lực, đã chiến đấu. Anh ấy thua Dustin Poirier, đó là lần đầu tiên anh ấy chạm trán top 5. Một trận đấu quá khó khăn. Kèo đấu với Paddy sẽ cho anh ấy một cơ hội khác để quảng bá tên tuổi, và anh ấy cũng là một võ sĩ có lối đánh cống hiến. Anh ấy xứng đáng được trao một trận đấu như vậy. Nếu hạ được Paddy, anh ấy sẽ có được danh tiếng và giá trị thương hiệu. Mọi người sẽ bắt đầu biết anh ấy là ai, và chúng ta cũng sẽ biết được Paddy thực sự là ai.”
Kể từ sau hai trận thua liên tiếp, chuỗi chiến thắng của Saint Denis bao gồm những cái tên ấn tượng như Hooker, Mauricio Ruffy, Beneil Dariush và Kyle Prepolec. Cả Hooker và Dariush đều là những võ sĩ kỳ cựu trong top 10, còn Ruffy nhiều khả năng cũng sẽ sớm có vị trí trong bảng xếp hạng sau khi hạ gục Rafael Fiziev vào cuối tuần trước.
Bảng thành tích đó rõ ràng vượt trội hơn những gì Pimblett đã làm được trong lồng bát giác. Đó là lý do Brown tin rằng võ sĩ người Anh nên ngay lập tức kêu gọi một trận đấu với Saint Denis để chứng tỏ mình là một chiến binh hàng đầu thực sự ở hạng cân nhẹ.
“Tôi nghĩ chúng ta cần phải tìm ra Paddy là ai,” Brown kết luận. “Chúng ta đã biết vị thế của Saint Denis rồi, đúng không? Thua Dustin Poirier, nghĩa là cậu chưa ở đẳng cấp đó. Thắng Dan Hooker, chúng ta đã khoanh vùng được vị trí của cậu. Điều đó không có nghĩa là cậu không thể vượt qua giới hạn trước đây, vì hy vọng là cậu đang tiến bộ mỗi ngày.”
“Nhưng với Paddy, chúng ta thật sự không biết cậu ta đang ở đâu. Về mặt matchups, tôi nghĩ đây là một kèo đấu cực kỳ hay. Saint Denis ra đòn hơi hoang dã khi đứng, nhưng cả hai đều có kỹ năng grappling tuyệt vời. Nó có thể trở thành một trận chiến địa chiến đỉnh cao. Saint Denis đấm rất lực, luôn tiến về phía trước và chiến đấu hết mình. Tôi nghĩ đây là một kèo đấu hoàn hảo. Đáng lẽ tôi nên làm người sắp kèo mới phải.”
