Paddy 'The Baddy' Pimblett, nổi tiếng với khả năng địa chiến, đã gây bất ngờ khi tuyên bố sẽ đứng đôi công với 'vua knockout' Justin Gaethje tại UFC 324. Không chỉ tin vào khả năng striking của mình, anh còn dự đoán sẽ kết thúc trận đấu trong vòng ba hiệp.
Trong suốt sự nghiệp 7 trận toàn thắng tại UFC, Paddy Pimblett đã xây dựng nên danh tiếng của một võ sĩ grappling với khả năng kiểm soát đối thủ nghẹt thở và một chiếc cằm cứng như đá. Những kỹ năng này sẽ được thử thách ở mức độ cao nhất khi anh đối đầu với Justin Gaethje trong trận tranh đai vô địch hạng nhẹ tạm thời vào ngày 24 tháng 1 tới đây.
Hầu hết giới chuyên môn đều cho rằng kịch bản hợp lý nhất cho Pimblett là tìm cách đưa trận đấu xuống sàn để vô hiệu hóa sức mạnh knockout huyền thoại của đối thủ người Mỹ. Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn với TNT Sports, võ sĩ người Anh lại đưa ra một tuyên bố đầy táo bạo.
“Tôi sẽ đứng đôi công với anh ta,” Pimblett khẳng định. “Kế hoạch chi tiết để đánh bại anh ấy đã có sẵn rồi, Max Holloway đã làm được. Mọi người luôn đánh giá thấp khả năng striking của tôi. Ai cũng nghĩ tôi sẽ lao vào và tìm cách quật ngã anh ta, nhưng tôi sẽ không làm vậy. Gaethje đã có một cuộc chiến nảy lửa với Michael Chandler, còn tôi thì đã xử đẹp Chandler.”
“Vậy nên, dù tôi biết là ‘phép toán MMA’ chẳng mấy khi chính xác, nhưng các bạn cứ chờ xem vào ngày 24 tháng 1. Với một kế hoạch hoàn hảo, chúng tôi sẽ kết thúc anh ta trong vòng ba hiệp.”
Tuyên bố này thực sự gây ngạc nhiên, bởi Pimblett dường như sẵn sàng từ bỏ vũ khí mạnh nhất của mình. Trong những chiến thắng gần đây trước Michael Chandler, King Green và Tony Ferguson, chính khả năng vật và kiểm soát trên mặt sàn đã giúp anh vô hiệu hóa và làm nản lòng đối thủ. Đáng chú ý, anh đã kết thúc Green bằng một đòn siết, trở thành người thứ ba trong lịch sử khuất phục được võ sĩ kỳ cựu đã có 52 trận đấu chuyên nghiệp.
Mặt khác, Justin Gaethje không hề kém cạnh về grappling. Anh từng là một đô vật hạng All-American của NCAA Division I và luôn sử dụng khả năng phòng thủ vật thượng thừa để giữ trận đấu diễn ra trên đôi chân, nơi anh nguy hiểm nhất. Dù vậy, Pimblett tin rằng anh có thể đưa trận đấu xuống sàn nếu cần, nhưng theo một cách không ai ngờ tới.
“Cách tôi vật không giống người bình thường,” Pimblett giải thích. “Tôi không thực hiện những cú double leg hay single leg theo kiểu truyền thống. Tôi làm mọi thứ khác biệt. Tôi không bình thường, nên anh ta sẽ không thể tìm được một bạn tập nào có phong cách grappling hay striking giống tôi, bởi vì tôi là một gã kỳ quặc.”
“Tôi nói thật đấy, tôi rất khó đoán. Bạn không thể tìm một người đóng giả tôi trong phòng tập được. Tôi rất háo hức được đấu với anh ấy. Anh ấy là một huyền thoại, một người mà tôi luôn thích xem thi đấu. Có cơ hội bước vào lồng và so tài với anh ấy thật không thể tin nổi. Tôi rất mong chờ có cái tên Justin Gaethje trong bảng thành tích của mình. Đó sẽ là một di sản tồn tại mãi mãi. Tôi chỉ hy vọng anh ấy sẽ không giải nghệ sau khi tôi đánh bại anh ấy.”
Một chiến thắng trước Gaethje không chỉ mang về cho Pimblett danh hiệu UFC đầu tiên, mà còn mở đường cho một trận thống nhất đai rất được mong đợi với nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria. Chủ tịch UFC Dana White đã xác nhận người thắng trong trận đấu chính của UFC 324 sẽ có suất tranh đai tiếp theo. Tuy nhiên, Pimblett nhận thức rõ rằng ngay cả khi chiến thắng, vẫn sẽ có những lời chỉ trích nhắm vào anh.
“Mọi chuyện rồi cũng sẽ như cũ thôi,” Pimblett chia sẻ. “Khi tôi đánh bại Chandler, mọi người nói, ‘Anh ta già rồi. Thành tích ở UFC chỉ là 2-5.’ Khi tôi thắng Justin, họ sẽ nói, ‘Anh ta cũng già rồi, sắp giải nghệ.’ Dù tôi có đánh bại ai đi nữa cũng vậy. Khi tôi hạ Ilia, họ sẽ bảo, ‘Hắn ta chưa bao giờ giỏi đến thế.’ Thế nên chẳng quan trọng tôi thắng ai, vì tiêu chuẩn sẽ lại bị thay đổi thôi.”
