Sau chiến thắng vang dội của Islam Makhachev tại UFC 322, Paddy Pimblett đã gọi anh là 'một trong những người vĩ đại nhất'. Tuy nhiên, lời khiêu khích của Ilia Topuria nhắm vào Makhachev đã làm cục diện hạng nhẹ đảo lộn, đặt dấu hỏi lớn cho trận tranh đai của Pimblett.
Bức tranh toàn cảnh của hạng cân Lightweight tại UFC vẫn đang là một mớ bòng bong khó đoán định. Đầu năm nay, Islam Makhachev đã bỏ trống ngôi vương hạng nhẹ để dấn thân lên hạng Welterweight nhằm chinh phục chiếc đai thứ hai. Và vào thứ Bảy vừa qua, anh đã hoàn thành mục tiêu đó một cách đầy thuyết phục khi áp đảo Jack Della Maddalena trong sự kiện chính của UFC 322.
Màn trình diễn này đã nhận được vô số lời tán dương, trong đó có cả đối thủ tiềm năng ở hạng nhẹ là Paddy Pimblett. Trên kênh YouTube cá nhân, võ sĩ người Anh đã không giấu được sự thán phục.
“Xứng danh số 1 pound-for-pound, các ông ạ. Một màn trình diễn không thể tin nổi,” Pimblett chia sẻ. “Tôi nghĩ anh ấy sẽ đi vào lịch sử như một trong những người vĩ đại nhất.”
Cục diện mới tại hạng cân Welterweight
Pimblett cũng đưa ra những phân tích sắc sảo về tương lai của Makhachev tại hạng cân mới: “Anh ấy có nhắc đến Nhà Trắng, nhưng tôi nghĩ anh ấy sẽ bảo vệ đai trước khi đến đó. Chuyến thăm Nhà Trắng phải đến tháng Bảy cơ mà, đúng không? Hãy chờ xem. Bạn chẳng thể biết trước được điều gì. Ilia thì cứ nói muốn lên hạng để đấu với anh ấy, nhưng ở đó giờ cũng có những ứng viên khác rồi.”
Theo Pimblett, hạng Welterweight đang trở nên cực kỳ sôi động với những cái tên như Michael Morales, Carlos Prates, hay cả Ian Garry nếu anh đánh bại Belal Muhammad vào tuần tới. Đừng quên Shavkat Rakhmonov, người đã là ứng cử viên số một cả năm nay. “Tất cả đều là những kèo đấu hấp dẫn cho Islam,” anh nói thêm. “Hạng Welterweight hiện tại có thể đang trở nên hấp dẫn hơn cả hạng Lightweight. Tôi không nghĩ có hạng cân nào hấp dẫn hơn Lightweight trong suốt 10 năm qua. Đây là thời điểm tuyệt vời cho môn thể thao này.”
Nhưng “thời điểm tuyệt vời” đó có vẻ không dành cho Pimblett. Sau khi Makhachev bỏ trống đai hạng nhẹ, nhà vô địch hạng lông khi đó là Ilia Topuria đã quyết định từ bỏ danh hiệu của mình để leo hạng, và anh đã giành được chiếc đai vô chủ này tại UFC 317 vào mùa hè. Mối thâm thù giữa Pimblett và Topuria đã tồn tại từ lâu, và “The Baddy” thậm chí còn bước vào lồng bát giác sau sự kiện UFC 317 để chuẩn bị cho một trận tranh đai. Thế nhưng, kèo đấu này vẫn chưa thành hiện thực.
Và ngay sau chiến thắng của Makhachev, Topuria đã bất ngờ gửi lời thách đấu đến nhà vô địch hai hạng cân.
“Jack cần cả một trại huấn luyện chỉ để tập wrestling. Thật là một nhà vô địch đáng thất vọng. Cậu nên đến Georgia để học hỏi thêm vài điều.
“Islam, cậu có thứ mà không thể tập luyện được: cảm xúc. Cậu là thứ nhàm chán nhất trong cái trò chơi này. Mỗi ngày tôi lại càng chắc chắn hơn rằng tôi sẽ cho cậu ngủ say.”
Tương lai nào cho Paddy Pimblett?
Với việc Makhachev tuyên bố sẵn sàng bảo vệ đai trước Topuria nếu UFC muốn, vị thế ứng cử viên của Pimblett bỗng trở nên lơ lửng. Tuy nhiên, võ sĩ có biệt danh “The Baddy” vẫn giữ một thái độ bình thản.
“Tất cả đối với tôi bây giờ là chờ xem chuyện gì xảy ra với Islam. Liệu Ilia có giữ lời hứa leo hạng không, hay anh ta sẽ giữ một lời hứa khác và nói rằng sẽ đấu với tôi tiếp theo?” Pimblett phân tích. “Chúng ta không biết chuyện gì đang xảy ra, phải không? Có thể tôi sẽ đấu với Ilia, cũng có thể cuối cùng tôi sẽ đấu với Justin Gaethje… Nhưng không ai biết chắc cả. Cho đến khi Islam quyết định nước đi tiếp theo của mình, bởi tôi biết Ilia đang rất muốn đấu với anh ấy. Nhưng dù sao đi nữa, tôi chắc chắn sẽ thượng đài vào đầu năm sau, bất kể đối thủ là ai.”
Rõ ràng, những toan tính ở thượng tầng đang khiến cục diện của cả hai hạng cân Lightweight và Welterweight trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Và Paddy Pimblett, một trong những ngôi sao sáng giá nhất, đang bị kẹt giữa vòng xoáy của những ván cờ cân não này.
