Trước thềm trận tranh đai tạm thời với Justin Gaethje, Paddy Pimblett đã lên tiếng yêu cầu nhà vô địch Ilia Topuria phải bỏ trống đai nếu không sớm trở lại. Pimblett lo ngại sự vắng mặt kéo dài của Topuria sẽ làm tê liệt cả hạng cân, lặp lại tình cảnh của Tom Aspinall ở hạng nặng.
Paddy Pimblett dường như đã vạch sẵn con đường đến ngôi vương của mình. Cuối tháng này, anh sẽ đối đầu với Justin Gaethje trong trận đấu chính của sự kiện UFC 324 để tranh chiếc đai vô địch tạm thời hạng nhẹ. Và một khi giành được danh hiệu này, mục tiêu tiếp theo không ai khác ngoài trận đấu đầy duyên nợ với nhà vô địch hiện tại, Ilia Topuria. Trừ khi, tất nhiên, Topuria không thể thượng đài.
Trong một cuộc trò chuyện với Tom Aspinall, Pimblett đã thẳng thắn chia sẻ suy nghĩ của mình:
“Đó là trận đấu duy nhất hợp lý, nhưng đồng thời, chúng ta cần phải xem xét tình hình của anh ta ra sao. Tôi đã nói trong các cuộc phỏng vấn trước đây rồi, dù không ưa gì gã đó, tôi vẫn thấy tội nghiệp cho anh ta.”
Vấn đề nằm ở chỗ, Topuria, người đã giành chiếc đai hạng nhẹ bị bỏ trống vào mùa hè năm ngoái, vẫn chưa một lần bảo vệ danh hiệu. Những lùm xùm về việc anh sẽ đối đầu với Pimblett hoặc Gaethje tại UFC 324 đã xuất hiện, nhưng các vấn đề cá nhân đã khiến "El Matador" phải tạm rời xa võ đài. Mặc dù kỳ vọng chung là Topuria sẽ trở lại vào năm 2026 để thống nhất đai với người chiến thắng trong cặp đấu Pimblett và Gaethje, nhưng Pimblett lại nghe được những thông tin không mấy lạc quan.
Nguy cơ đi vào "vết xe đổ"
Sự vắng mặt của Topuria khiến Pimblett lo ngại về một viễn cảnh mà không võ sĩ nào mong muốn: sự trì trệ của cả một hạng cân. Anh đã liên hệ tình hình của mình với trường hợp của chính người bạn đồng hành, Tom Aspinall, nhà vô địch tạm thời hạng nặng đang phải mỏi mòn chờ đợi Jon Jones.
“Mọi người cứ nói, ‘Cậu có lẽ sẽ giống như Tom khi giành được đai, rồi được đôn lên làm vô địch chính thức thôi’. Bởi vì người ta đồn rằng Ilia sẽ không trở lại trong ít nhất một năm. Thậm chí có người còn nói mọi chuyện có thể trở nên rối rắm và kéo dài đến hai năm nếu cứ tiếp tục thế này.”
Từ nỗi lo đó, Pimblett đã đưa ra một lời kêu gọi dứt khoát. Anh không muốn rơi vào tình cảnh bị "ngâm" danh hiệu, một kịch bản đang gây ra rất nhiều tranh cãi ở hạng nặng.
“Nếu anh ta định ngồi ngoài lâu đến vậy, tôi thà rằng anh ta cứ bỏ trống đai đi và đừng làm cả hạng cân này tắc nghẽn nữa. Nhưng tôi thực sự muốn đấu với anh ta, đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tôi muốn đánh bại Ilia và cho mọi người thấy tôi có thể hạ gục anh ta, nhưng đồng thời, nếu anh ta bắt tôi phải chờ đợi như Tom đang chờ Jon, thì không đời nào. Cứ trả đai lại và để hạng cân tiếp tục guồng quay của nó.”
Những phương án dự phòng
Dù trận đấu với Topuria là ưu tiên hàng đầu, Pimblett cũng đã tính đến các phương án khác nếu kịch bản tồi tệ nhất xảy ra. Anh tỏ ra vô cùng tự tin và không ngần ngại nhắm đến những cái tên hàng đầu khác.
“Nếu không phải là Ilia, tôi nghĩ sẽ còn vui hơn khi tôi giành chiến thắng trước người thắng trong cặp Max Holloway và Charles Oliveira. Sẽ còn hài hước hơn nữa, như một cú ‘vả thẳng mặt’ Arman vậy. Sẽ vui lắm đấy. Cứ bảo Arman đi mà đấu với Gamrot hay ai đó đi.”
Phát biểu này cho thấy Pimblett không chỉ sẵn sàng cho mọi đối thủ mà còn đang tận hưởng vị thế của mình trong cuộc đua danh hiệu. Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến những viễn cảnh đó, anh cần phải vượt qua thử thách cực đại mang tên Justin Gaethje.
Trận đấu giữa Paddy Pimblett và Justin Gaethje sẽ diễn ra tại sự kiện UFC 324 vào ngày 24 tháng 1 tại T-Mobile Arena, Las Vegas.
