Tuyển Nigeria nuôi hy vọng giành vé dự World Cup 2026 sau chiến thắng căng thẳng 2–1 trên sân khách trước Lesotho trong lượt trận áp chót bảng C vòng loại khu vực châu Phi.
Kết quả này giúp đội bóng có biệt danh “Đại bàng xanh” rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm so với đội đầu bảng Benin, qua đó duy trì cơ hội trong cuộc đua khốc liệt giành tấm vé duy nhất của bảng.
Hiện tại, Benin đang dẫn đầu BXH với 17 điểm, trong khi Nam Phi đứng thứ hai với 15 điểm, hơn Nigeria đúng một điểm. Chỉ đội nhất bảng mới có suất trực tiếp đến vòng chung kết tại Canada, Mexico và Mỹ, khiến cuộc cạnh tranh trở nên nghẹt thở.
Trận đấu giữa Nigeria và Lesotho diễn ra trên sân trung lập Polokwane. Biết rằng chỉ có chiến thắng mới giúp họ níu giữ cơ hội, Nigeria nhập cuộc quyết tâm. Sau hiệp một bế tắc, bước ngoặt đến ở phút 51 khi cú sút của Moses Simon chạm tay Motlomelo Mkwanazi, và đội trưởng William Troost-Ekong lạnh lùng sút phạt đền thành công mở tỷ số 1–0.
Đến phút 80, tiền đạo Akor Adams nhân đôi cách biệt với cú sút sệt chính xác. Tác giả pha kiến tạo là Victor Osimhen. Bên cạnh đường chuyền dọn cỗ, Osimhen nhiều lần uy hiếp khung thành Lesotho. Osimhen là trụ cột trên hàng công tuyển Nigeria.
Trong khi đó, Akor Adams đang khoác áo CLB Sevilla. Trong quá khứ, anh từng thi đấu cho Montpellier, đồng thời lọt tầm ngắm của AC Milan.
Đến phút 83, Hlompho Kalake tận dụng sai lầm của thủ môn Stanley Nwabali để rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 cho Lesotho. Cuối trận, đội bóng áo xanh suýt đánh rơi ba điểm khi Fusi Matlabe dứt điểm chệch khung thành trong gang tấc.
HLV tạm quyền Finidi George thừa nhận: “Chúng tôi đã mắc sai lầm, nhưng quan trọng là toàn đội chiến đấu tới cùng. Gặp Benin sắp tới, Nigeria sẽ chơi như thể đây là một trận chung kết.”
Lượt trận cuối cùng bảng C sẽ diễn ra khi Nigeria tiếp Benin trên sân nhà Uyo. Nếu thắng với cách biệt từ hai bàn trở lên, “Đại bàng xanh” sẽ vươn lên ngôi đầu và giành quyền đến World Cup. Tuy nhiên, Nam Phi vẫn có thể vượt lên nếu đánh bại Rwanda.
Thêm phần kịch tính, HLV Benin Gernot Rohr – người từng dẫn dắt chính Nigeria – sẽ đối đầu đội bóng cũ. Ở lượt đi năm ngoái, ông từng giúp Benin thắng 2–1, và trận tái đấu tới đây hứa hẹn mang tính sinh tử với cả hai đội.
Nigeria từng lỡ hẹn World Cup 2022 tại Qatar, nhưng với phong độ đang dần trở lại và quyết tâm cao độ, cơ hội để họ trở lại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vẫn còn nguyên.
Tỷ số chung cuộc: Lesotho 1-2 Nigeria
