Oscar Piastri đánh giá Red Bull đã vươn lên trở thành một trong những đội đua mạnh nhất Formula 1 mùa giải 2026, ngang hàng với Mercedes. Trong khi đó, McLaren đang dần đánh mất lợi thế cạnh tranh sau những chặng đua không đạt kỳ vọng.
Red Bull mang đến gói nâng cấp đáng kể cho chiếc RB22 tại Azerbaijan Grand Prix, với những thay đổi ở hốc hút gió hai bên thân xe, sàn xe, gương chiếu hậu, bộ phận bảo vệ buồng lái Halo và bộ khuếch tán. Những cải tiến này nhanh chóng phát huy hiệu quả, giúp đội đua có hai kết quả tốt nhất kể từ đầu mùa.
Tại Baku, Max Verstappen xuất phát thứ tám nhưng gây sức ép mạnh mẽ lên George Russell trong cuộc đua chiến thắng. Đến chặng Malaysia, anh tiếp tục thể hiện sức mạnh vượt trội để giành chiến thắng thuyết phục.
Ở chiều ngược lại, McLaren cũng đưa vào sử dụng gói nâng cấp cho chiếc MCL40 tại Azerbaijan, bao gồm những điều chỉnh ở hốc hút gió, nắp động cơ, sàn xe, bộ khuếch tán, hệ thống treo sau và cánh gió sau. Tuy nhiên, đội đua màu cam vẫn chưa thể duy trì vị thế ứng viên chiến thắng như giai đoạn Lando Norris đăng quang tại Hungaroring và Zandvoort.
Trưởng đội Andrea Stella cho biết gói nâng cấp hoạt động đúng như kỳ vọng, nhưng chưa tạo ra bước tiến đủ lớn so với các đối thủ hàng đầu. Piastri lẽ ra có thể giành podium tại Baku nếu không mắc sai lầm khiến bánh xe bị khóa cứng ở giai đoạn cuối. Đến Sepang, cả hai tay đua McLaren đều không thể lọt vào top 5 ở vòng phân hạng lẫn cuộc đua chính.
"Mercedes rõ ràng đã rất mạnh trong suốt mùa giải. Với những đoạn đường thẳng dài tại Baku, việc họ có tốc độ tốt không phải điều bất ngờ", Piastri nhận xét.
"Tuy nhiên, xét đến số lượng đoạn đường thẳng tại Malaysia, tôi khá ngạc nhiên khi Mercedes không nhanh hơn nữa.
"Những gì Red Bull đưa lên chiếc xe tại Baku rõ ràng là một gói nâng cấp rất lớn. Màn trình diễn của họ ở chặng đó phần nào bị lu mờ bởi vị trí xuất phát và sự cố động cơ của Max. Nếu xuất phát ở nhóm đầu, Max chắc chắn đã gây sức ép lớn lên George, không chỉ ở cuối cuộc đua mà trong suốt chặng đua. Đến Malaysia, Max và chiếc xe của Red Bull rõ ràng là sự kết hợp nhanh nhất.
Tôi chắc chắn các đối thủ xung quanh đang tiến bộ. McLaren và Ferrari có vẻ cạnh tranh qua lại tùy từng chặng, nhưng Mercedes luôn là đội đua mạnh nhất. Tôi nghĩ Red Bull đã vươn lên ngang hàng với họ trong vài tuần gần đây."
McLaren thực tế còn gặp vấn đề với hệ thống phun nhiên liệu trong hai chặng đua gần nhất. Đội đã tìm ra giải pháp khắc phục và dự kiến áp dụng tại Singapore, dù chưa chắc những điều chỉnh này đủ giúp McLaren bắt kịp Mercedes và Red Bull.
Singapore Grand Prix diễn ra theo thể thức sprint, điều có thể khiến nhiệm vụ tìm lại phong độ của McLaren thêm khó khăn. Piastri từng nhận định MCL40 là mẫu xe khó thiết lập cấu hình tối ưu trong thời gian ngắn, một bất lợi đáng kể trong tuần đua có thời lượng luyện tập hạn chế.
