Ollie Watkins đang trở thành tâm điểm của thị trường chuyển nhượng khi công khai bày tỏ nguyện vọng rời Aston Villa để gia nhập câu lạc bộ Al Hilal tại Saudi Pro League. Theo nguồn tin từ David Ornstein, đội bóng chủ sân Villa Park vừa từ chối lời đề nghị thứ tư từ phía Al Hilal trị giá khoảng 45 triệu bảng dành cho chân sút người Anh.
Ở tuổi 30, Watkins đã khẳng định rõ ràng với ban lãnh đạo Villa rằng anh muốn tìm kiếm một thử thách mới tại Trung Đông. Trong buổi họp báo diễn ra trước trận gặp Brighton vào 20h00 ngày 23/8, HLV Unai Emery thừa nhận đội bóng đang gặp "vấn đề" với tương lai của tiền đạo chủ lực:
"Chúng tôi đã nhận được những lời đề nghị cho Watkins. Cậu ấy là cầu thủ của chúng tôi và tôi thực lòng không muốn bán cậu ấy. Tuy nhiên, mọi thứ có thể thay đổi nếu đó là một lựa chọn tốt cho cả cá nhân cầu thủ lẫn câu lạc bộ, đồng thời tôi có thể tìm được người thay thế xứng đáng."
Tình hình càng trở nên căng thẳng khi Aston Villa sẽ có trận khai màn mùa giải mới gặp Brighton. HLV Emery thừa nhận ông chưa biết liệu Watkins có tâm lý sẵn sàng để ra sân hay không. Trong bối cảnh Tammy Abraham đang dính chấn thương háng còn cầu thủ trẻ Brian Madjo cũng chưa thể thi đấu, Villa đang đứng trước nguy cơ thiếu hụt nhân sự trầm trọng trên hàng công.
Kể từ khi gia nhập Villa từ Brentford vào năm 2020, Watkins ghi được 108 bàn thắng sau 278 lần ra sân. Dù Villa đã nỗ lực đề nghị gia hạn hợp đồng thêm 2 năm (đến 2030), nhưng tiền đạo này vẫn giữ vững quan điểm ra đi.
Nếu thương vụ này xảy ra, Watkins sẽ là ngôi sao tiếp theo rời Villa Park mùa hè này sau những cái tên như Morgan Rogers, Lucas Digne và Youri Tielemans. Unai Emery được cho là đang nhắm tới Nicolas Jackson của Chelsea như một phương án thay thế tiềm năng.
