Ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng luôn là sân khấu của những vở kịch kịch tính, nơi những ván bài lật ngửa, những cú điện thoại định mệnh và những quyết định được đưa ra trong tích tắc có thể định hình cả một mùa giải.
Mùa hè này, tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào thương vụ tưởng chừng đã hoàn tất của Marc Guehi đến Liverpool. Nhưng rồi, vào những giờ phút cuối cùng, tất cả đã sụp đổ. Giữa những toan tính tài chính, tham vọng của cầu thủ và chiến lược của các câu lạc bộ, một nhân vật đã nổi lên như người chiến thắng lớn nhất và cũng là "kẻ phá bĩnh" quyết định: huấn luyện viên của Crystal Palace, Oliver Glasner.
Xuyên suốt mùa hè, lập trường của Glasner là không thể lay chuyển. Ông muốn giữ lại đội trưởng của mình bằng mọi giá. Trang BBC mô tả ông là "người chiến thắng lớn nhất của câu chuyện", bởi đơn giản, "chiến lược gia người Áo đã có được điều ông muốn từ đầu".
Sự kiên định này không chỉ là mong muốn đơn thuần về mặt chuyên môn. Nó được củng cố bởi một vị thế quyền lực đặc biệt: Glasner chỉ còn chưa đầy 12 tháng trong hợp đồng và cho đến nay vẫn chưa đồng ý gia hạn. Điều này đồng nghĩa với việc ông có rất ít thứ để mất.
Glasner sẽ không phải đối mặt với những hậu quả tài chính dài hạn khi Guehi ra đi theo dạng tự do vào mùa hè tới, cũng như không phải gánh vác bài toán khó khăn trong việc tìm người thay thế mà không có khoản phí chuyển nhượng trong tay.
Sự cứng rắn của Glasner không chỉ diễn ra trong phòng họp. Ông đã công khai chỉ trích câu lạc bộ về sự thiếu tích cực trên thị trường chuyển nhượng, tạo ra một áp lực hữu hình lên ban lãnh đạo.
Việc giữ chân Guehi, đi ngược lại thỏa thuận bán cầu thủ cho Liverpool, có thể được xem là một hành động của chủ tịch Steve Parish nhằm "xoa dịu sự tức giận công khai của vị huấn luyện viên".
Quyết định cho thấy CLB ưu tiên sự ổn định ngắn hạn và làm hài lòng thuyền trưởng 51 tuổi hơn là khoản tiền 35 triệu bảng, một con số có ý nghĩa sống còn đối với kế hoạch tài chính của một câu lạc bộ như Crystal Palace.
Sự can thiệp của Glasner trở nên rõ ràng nhất trong những giờ phút quyết định. Sau chiến thắng 3-0 trước Aston Villa, trận đấu mà Guehi ghi một bàn thắng tuyệt đẹp như một lời chia tay, Glasner đã "ném một chiếc cờ lê vào guồng máy".
Ông tuyên bố trước công chúng rằng câu lạc bộ cần phải giữ Guehi nếu muốn có một mùa giải thành công. Lập trường này hoàn toàn đối nghịch với hướng đi của các cuộc đàm phán, vốn đang tăng tốc đến hồi kết. Vào thời điểm đó, một thỏa thuận giữa hai câu lạc bộ đã gần như hoàn tất.
Guehi đã được phép đến văn phòng của Liverpool ở London để kiểm tra y tế, một thủ tục kéo dài hơn một giờ. Mọi thứ, từ video chia tay đã được quay dựng cho đến sự chuẩn bị của Liverpool, đều cho thấy một vụ chuyển nhượng sắp được công bố.
Tuy nhiên, ý muốn của Glasner đã gián tiếp tạo ra một điều kiện tiên quyết khiến thương vụ đổ bể: Palace cần tìm được một người thay thế phù hợp trước khi để Guehi ra đi. Đây là một yêu cầu hợp lý về mặt chuyên môn, nhưng lại là một nhiệm vụ bất khả thi trong những giờ cuối cùng của thị trường.
Palace đã nỗ lực tiếp cận Manuel Akanji của Manchester City nhưng anh không muốn đến Nam London. Ousmane Diomande của Sporting thì có mức giá quá cao. Hy vọng cuối cùng dồn vào Igor Julio của Brighton, nhưng rồi cầu thủ này lại đổi hướng sang West Ham.
Chính sự kiện này đã khiến thương vụ của Guehi đến Liverpool sụp đổ. Không có người thay thế, ban lãnh đạo Palace không thể bật đèn xanh, và mong muốn của Glasner đã trở thành hiện thực.
Hệ quả của cuộc lật đổ này lan rộng ra tất cả các bên. Liverpool, sau một năm theo đuổi và lên kế hoạch chi tiết để Guehi trở thành người kế thừa Van Dijk, giờ đây phải đối mặt với việc thiếu một trung vệ chất lượng, đặt gánh nặng lớn hơn lên vai những cầu thủ hiện có.
Đối với chủ tịch Steve Parish, ông đã xoa dịu được HLV của mình nhưng sẽ phải chịu trách nhiệm tìm ra giải pháp tài chính để bù đắp cho khoản lỗ 35 triệu bảng.
Marc Guehi, nhân vật trung tâm, có thể cảm thấy thất vọng vì bỏ lỡ cơ hội khoác áo nhà vô địch, nhưng anh không hoàn toàn là người thua cuộc. Anh sẽ tiếp tục được thi đấu thường xuyên trong một năm có World Cup và quan trọng hơn, anh nắm trong tay quyền tự quyết tương lai, có thể trở thành một trong những món hàng "hot" nhất trên thị trường chuyển nhượng tự do vào mùa hè tới.
Nhưng cuối cùng, khi phân tích ván cờ cân não này, không thể phủ nhận vai trò quyết định của Oliver Glasner. Bằng sự kiên quyết, được hậu thuẫn bởi vị thế hợp đồng của mình, ông đã thành công trong việc biến mong muốn cá nhân thành chính sách của câu lạc bộ, bất chấp những toan tính tài chính và thỏa thuận đã đạt được.
Chiến lược gia 51 tuổi đã phá vỡ giấc mơ của Liverpool, làm thay đổi quỹ đạo sự nghiệp của Guehi và đặt ra một bài toán khó cho chính những người chủ của mình. Trong cuộc chiến giữa tham vọng thể thao ngắn hạn và sự bền vững tài chính dài hạn tại Selhurst Park, Glasner đã là người chiến thắng tuyệt đối.
