Ông trùm Dana White đang lên kế hoạch bổ sung một trận đấu đầy rủi ro nhưng cực kỳ hấp dẫn vào sự kiện Boxing ngày 11 tháng 12. Việc đưa nhà vô địch hạng cruiserweight Jai Opetaia lên hạng để đối đầu với cựu vương hạng nặng Deontay Wilder không chỉ là một phép thử khắc nghiệt mà còn minh chứng cho tham vọng định hình lại cuộc chơi của Zuffa Boxing.
Tham vọng bành trướng của Zuffa Boxing
Giới mộ điệu quyền Anh đang hướng mọi sự chú ý về ngày 11 tháng 12, thời điểm cận kề cho trận đại chiến tôn vinh niềm tự hào của xứ sở sương mù giữa Tyson Fury và Anthony Joshua. Tuy nhiên, với tư duy của một nhà tổ chức lão lõi, ông trùm của Zuffa Boxing - Dana White - hiểu rằng một sự kiện lịch sử không thể chỉ dựa vào một trận đấu tâm điểm (main event). Ông cần một dàn undercard (các trận đấu phụ) đủ sức nặng để tạo nên một đêm thi đấu hoàn hảo.
Chia sẻ độc quyền với Sky Sports, Dana White tiết lộ ông đang nỗ lực đàm phán để đưa tay đấm chủ lực của mình ở hạng cruiserweight (hạng bán nặng), Jai Opetaia, vào danh sách thi đấu. Nhưng điều đáng nói ở đây không phải là việc Opetaia thượng đài, mà là cái tên được nhắm đến ở phía bên kia góc đài: cựu vô địch thế giới hạng nặng Deontay Wilder.
"Một trận đấu cực kỳ nguy hiểm"
Đứng từ góc độ chuyên môn, việc một võ sĩ hạng cruiserweight đôn cân lên đánh với một thế lực thực sự ở hạng nặng luôn mang lại những rủi ro khó lường. Dana White hoàn toàn ý thức được sự mạo hiểm này khi chia sẻ thẳng thắn:
"Jai Opetaia nhiều khả năng sẽ góp mặt trong dàn undercard. [Wilder] là cái tên mà chúng tôi đang thảo luận và nỗ lực xúc tiến... Cậu ấy (Opetaia) sẵn sàng đấu với bất kỳ ai. Đó là một trận đấu cực kỳ nguy hiểm đối với cậu ấy, nhất là khi xét đến vị thế hiện tại của Opetaia trong chính hạng cân của mình."
Vị CEO quyền lực cũng nói thêm rằng võ sĩ người Úc đang rất khao khát được duy trì nhịp độ thi đấu thường xuyên trong những trận cầu thực sự có ý nghĩa, bất kể đó là ở hạng nặng hay hạng cruiserweight. Vấn đề cốt lõi là liệu Zuffa Boxing có thể chốt hạ thành công một bản hợp đồng đủ sức nặng để thỏa mãn tham vọng của Opetaia hay không - một nhiệm vụ được đánh giá là không hề dễ dàng.
Bài toán rủi ro và cơ hội cho Jai Opetaia
Ở tuổi 31, Jai Opetaia đang ở độ chín nhất của sự nghiệp. Lần thượng đài gần nhất của anh chỉ diễn ra cách đây khoảng một tháng, nơi anh thể hiện sức mạnh áp đảo bằng chiến thắng knock-out kỹ thuật trước Noel Mikaelian ở hiệp đấu thứ 9. Tuy nhiên, bước vào lãnh địa hạng nặng để chạm trán Deontay Wilder lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Nếu kèo đấu này thực sự được ký kết, Wilder chắc chắn sẽ là đối thủ nguy hiểm nhất trong sự nghiệp của Opetaia tính đến thời điểm hiện tại. Giới chuyên môn đều đồng tình rằng "The Bronze Bomber" hiện đã bước qua thời kỳ đỉnh cao và vầng hào quang của "kẻ sở hữu cú đấm đáng sợ nhất hành tinh" cũng đã phai nhạt phần nào sau những thất bại gần đây. Dẫu vậy, đẳng cấp của một cựu vương, sải tay vượt trội cùng danh tiếng khổng lồ của Wilder vẫn tạo ra một bài test hạng nặng đúng nghĩa.
Đối với Opetaia, đây không chỉ là một bước tiến vượt bậc về mặt thương mại và danh tiếng, mà còn là một ván cược sinh tử. Thắng, anh sẽ bước vào hàng ngũ những siêu sao toàn cầu. Thua, hậu quả về mặt thể chất trước một tay đấm như Wilder là điều không ai dám lường trước. Nước cờ này của Dana White một lần nữa cho thấy triết lý làm nên thương hiệu của ông: Chỉ có rủi ro lớn mới mang lại những phần thưởng vĩ đại.
