Đội bóng Ả Rập chấp nhận bỏ ra 53 triệu euro (46,3 triệu bảng) để có được chữ ký của cầu thủ 26 tuổi. Nunez đến Liverpool vào tháng 6/2022 từ Benfica (Bồ Đào Nha) với mức phí ban đầu 64 triệu bảng, mang theo kỳ vọng lớn. Anh ghi được 40 bàn sau 143 lần ra sân cho “The Reds” nhưng chỉ đá chính 8 trận ở Ngoại hạng Anh trong chiến dịch giành chức vô địch mùa trước.
Nunez đã hội quân cùng Al-Hilal trong chuyến tập huấn tiền mùa giải tại Đức. Sự ra đi của anh có thể ảnh hưởng tới kế hoạch chiêu mộ tiền đạo Alexander Isak của Thụy Điển, khi Newcastle đã từ chối lời đề nghị mở màn trị giá 110 triệu bảng từ Liverpool.
Tiền đạo người Uruguay chia tay Liverpool trong bối cảnh không thể đạt tới đỉnh cao như mong đợi sau bản hợp đồng bom tấn từ Benfica.
Những khoảnh khắc đáng nhớ và sự thất vọng đan xen
Nunez vẫn để lại một số dấu ấn khó quên với người hâm mộ vùng Merseyside: cú đúp muộn giúp 10 người Liverpool thắng ngược Newcastle (tháng 8/2023), bàn thắng phút 99 trước Nottingham Forest (tháng 3/2024), hay hai bàn trong thời gian bù giờ trước Brentford (tháng 1/2025) – góp phần để anh rời Anh với tư cách nhà vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, không ít ý kiến cho rằng những khoảnh khắc ấy là chưa đủ để khỏa lấp sự thất vọng về phong độ thiếu ổn định – yếu tố khiến HLV Arne Slot phải tìm phương án khác.
Jamie Carragher, cựu hậu vệ Liverpool, từng đặt cho Nunez biệt danh “Captain Chaos” vì lối chơi đầy năng lượng nhưng khó kiểm soát. Trong ba mùa tại Anfield, anh không thể giữ được vị trí đá chính thường xuyên.
Mùa đầu tiên, Nunez ghi 15 bàn sau 42 trận trên mọi đấu trường; mùa thứ hai là 18 bàn/54 trận. Nhưng kể từ khi Slot thay thế Jurgen Klopp năm 2024, anh được sử dụng ít hơn, chỉ có 7 bàn/47 trận mùa trước. Tổng cộng, Nunez ghi 25 bàn sau 95 trận Ngoại hạng Anh, trong đó có tới 46 lần vào sân từ ghế dự bị.
Vì sao Nunez không thành công tại Liverpool?
Mức phí chuyển nhượng lần này thấp hơn nhiều so với gói 85 triệu bảng (bao gồm phụ phí) mà Liverpool từng bỏ ra năm 2022 để có anh – một phần trong số các điều khoản phụ phí chưa bao giờ được kích hoạt.
Trước khi đến Anfield, Nunez ký hợp đồng sáu năm sau mùa 2021/22 rực sáng với 34 bàn/41 trận cho Benfica, bao gồm hai lần lập công vào lưới chính Liverpool tại Champions League. HLV Klopp từng cảnh báo rằng Nunez vẫn là “một dự án cần hoàn thiện”, điều thể hiện rõ trong những trận đầu tiên: ghi bàn ở hai trận liên tiếp nhưng bị truất quyền thi đấu ngay trận sân nhà đầu tiên vì húc đầu vào Joachim Andersen (Fulham).
Những bàn thắng muộn, giúp anh ghi điểm trong lòng người hâm mộ, cũng là nét đặc trưng xuyên suốt thời gian chơi cho Liverpool. Nhưng từ cuối nhiệm kỳ của Klopp, cơ hội ra sân của Nunez giảm dần. Khả năng anh ra đi tăng cao khi Slot công khai chỉ trích thái độ thi đấu sau trận gặp Aston Villa tháng 2/2025:
“Cầu thủ có thể bỏ lỡ cơ hội – điều đó tôi chấp nhận được. Nhưng điều khó chấp nhận hơn là thái độ sau khi bỏ lỡ. Cậu ấy để nó ảnh hưởng quá nhiều tới tâm lý, không còn là một Darwin chăm chỉ và cống hiến hết mình như thường lệ.”
Con số thống kê và sự lãng phí cơ hội
Tỷ lệ dứt điểm thành bàn: 11,1% – thấp nhất trong nhóm tiền đạo Liverpool ba mùa qua.
Hiệu suất xG (bàn thắng kỳ vọng): -8,5 – tệ nhất hàng công Liverpool từ 2022/23.
Chuyển hóa cơ hội lớn: 23,6% – thấp nhất trong top 10 cầu thủ nhận nhiều cơ hội nhất giải.
Sút trúng khung gỗ: 14 lần – nhiều nhất Ngoại hạng Anh từ khi ra mắt.
Trong top 15 cầu thủ sút nhiều nhất giải từ 2022/23, Nunez đứng thứ hai từ dưới lên về tỷ lệ thành bàn (25 bàn/226 cú sút).
Vì sao CĐV vẫn yêu mến Nunez?
Dù gây thất vọng, Nunez vẫn nhận được tình cảm đặc biệt từ khán giả Anfield. Anh ghi nhiều bàn thắng ở phút 90+ hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League kể từ 2022/23 (3 bàn). Trong lịch sử giải, chỉ sáu cầu thủ ghi nhiều bàn thắng muộn hơn anh.
Nunez luôn thi đấu với trái tim nóng và nhiệt huyết cao, thường xuyên đuổi theo bóng, pressing và tạo ra những khoảnh khắc bùng nổ. Sự mong manh về tâm lý, gương mặt thất vọng mỗi khi bỏ lỡ cơ hội lại khiến nhiều CĐV cảm thấy gần gũi.
Trưởng ban biên tập Jordan Chamberlain của tờ Empire of the Kop có lý do để nhận xét:
“Nếu Darwin có sự bình tĩnh và lạnh lùng để tận dụng cơ hội như thể lực và tốc độ của cậu ấy, chúng ta sẽ nói về tiền đạo hay nhất thế giới. Nhưng cậu ấy thiếu điều đó.”
