Thất bại đậm đà 0-3 ngay tại thánh địa Anfield ở cuộc tiếp đón Manchester City tại vòng 6 Ngoại hạng Anh (diễn ra vào đêm 11/10 theo giờ Việt Nam) là một cú sốc nặng nề đối với Liverpool. Dù hơn một giờ thi đấu đầu tiên diễn ra giằng co và ngập tràn năng lượng, “The Kop” lại bất ngờ sụp đổ chóng vánh chỉ trong vòng hơn mười phút ngắn ngủi của hiệp hai.
Nhìn nhận toàn diện, trận thua đau đớn này bắt nguồn từ sự cộng hưởng giữa cuộc khủng hoảng lực lượng, sự vô duyên trên hàng công và đặc biệt là sai lầm kỷ luật mang tính bước ngoặt (tấm thẻ đỏ của Ryan Gravenberch).
Đội hình sứt mẻ và sự phung phí cơ hội
Liverpool đã chịu tổn thất nặng nề khi trận đấu còn chưa bắt đầu. Chấn thương cướp đi ba ngôi sao quan trọng gồm Alexander Isak, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai. Tình thế buộc huấn luyện viên Andoni Iraola phải mạo hiểm trao suất đá chính đầu tiên ở Ngoại hạng Anh cho chân sút trẻ Lewis Koumas.
Dù ra sân với đội hình chắp vá, "The Kop" vẫn tạo ra những cơ hội vàng để vượt lên. Đáng kể nhất là đầu hiệp hai, tập thể này mở màn với 4 cú sút liên tiếp chỉ trong vỏn vẹn 51 giây, tuy nhiên tài năng của Gianluigi Donnarumma đã liên tục cứu thua cho Manchester City.
Sự non nớt thể hiện rõ khi Lewis Koumas sút trượt bóng ở phút 54, còn nhạc trưởng Florian Wirtz có một ngày thi đấu mờ nhạt với nhiều pha xử lý hỏng ăn, khiến sức ép của chủ nhà dần bị triệt tiêu.
Bước ngoặt nghiệt ngã từ chiếc thẻ đỏ
Mọi tính toán chiến thuật của Liverpool chính thức vỡ vụn ở phút 62. Ryan Gravenberch, người đã nhận thẻ vàng ở phút 47, có pha vào bóng chậm một nhịp khi cố gắng truy cản Jeremy Doku và phải nhận thẻ vàng thứ hai rời sân.
Mất đi một cầu thủ ở tuyến giữa là đòn giáng chí mạng vào cấu trúc đội hình. Để gia cố khu trung tuyến, Liverpool buộc phải hy sinh Florian Wirtz để đưa tài năng trẻ Trey Nyoni vào sân. Việc thiếu người khiến "The Kop" đánh mất hoàn toàn khu vực trung lộ, không còn khả năng giữ bóng hay đe dọa khung thành đối phương.
Bản lĩnh tàn nhẫn của Manchester City và dấu ấn Jeremy Doku
Chơi hơn người, Manchester City lập tức trừng phạt đối thủ nhờ chiều sâu đội hình vượt trội, mà hạt nhân thay đổi trận đấu chính là quân bài tẩy Jeremy Doku sau khi vào sân ở phút 56. Chỉ ba phút sau tấm thẻ đỏ, nỗ lực của anh mở ra cơ hội để Erling Haaland tung cú sút hiểm hóc ghi bàn mở tỷ số ở phút 65 dù chỉ số xG vỏn vẹn 0,05.
Đến phút 68, đích thân cầu thủ người Bỉ vẽ nên siêu phẩm cứa lòng nâng cách biệt lên 2-0. Khi tinh thần chủ nhà chạm đáy, Rayan Cherki hoàn tất ngày thi đấu thăng hoa với pha solo qua người điệu nghệ loại bỏ Jeremie Frimpong lẫn Alisson Becker để ấn định thắng lợi 3-0 ở phút 78.
