Hình ảnh Kylian Mbappe vung tay lên không trung, lấy áo lau mặt rồi lững thững bước về giữa sân ở phút 58 chắc chắn sẽ còn được nhắc đến rất nhiều. Đó là khoảnh khắc Pedro Porro sút tung lưới đội tuyển Pháp, ấn định chiến thắng 2-0 cho Tây Ban Nha tại vòng bán kết World Cup. Một trong những ngôi sao tấn công sáng nhất thế giới bóng đá đã hoàn toàn bất lực. Tập thể Tây Ban Nha được tổ chức hoàn hảo và kỷ luật đã làm nản lòng đại diện nước Pháp ở mọi điểm nóng, biến ứng cử viên vô địch hàng đầu trở nên vô hại.
Sau trận đấu, với tư cách đội trưởng, Mbappe thẳng thắn nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Lời thừa nhận này phản ánh sự trưởng thành của một người thủ lĩnh, nhưng cũng để lại một câu hỏi lớn về di sản của anh. Thay vì tiến vào trận chung kết thứ ba liên tiếp để có cơ hội tái ngộ Argentina, đội tuyển Pháp giờ đây phải ngậm ngùi chuẩn bị cho trận tranh hạng ba với tuyển Anh.
Nhìn lại quá khứ, Les Bleus từng lên đỉnh thế giới vào năm 2018, giải đấu mà Mbappe mới 19 tuổi đã ghi 4 bàn, trở thành cầu thủ tuổi teen thứ hai sau Pele lập công ở một trận chung kết. Bốn năm sau tại Qatar, anh tiếp tục nâng tầm bản thân với 8 bàn thắng, bao gồm cú hat-trick lịch sử trong trận chung kết để giành Chiếc giày vàng. Khi đó, Mbappe nhận giải thưởng với khuôn mặt vô hồn vì không thể giúp đội nhà chiến thắng.
Giải đấu năm nay từng được kỳ vọng là nấc thang vinh quang tiếp theo của chân sút 27 tuổi. Anh khởi đầu ấn tượng với 8 pha lập công, san bằng thành tích với Lionel Messi trong cuộc đua Vua phá lưới. Tuy nhiên, trước Tây Ban Nha, mọi thứ đã hoàn toàn sụp đổ. Mbappe tung ra 3 cú sút và không lần nào đi trúng đích. Sự thất vọng lên đến đỉnh điểm khi anh phải nhận thẻ vàng ở phút 86 sau pha va chạm với thủ thành Unai Simon, trước khi sút phạt đưa bóng vọt xà ngang ở những khoảnh khắc cuối cùng.
Dù thừa nhận đối thủ đã kiểm soát trái bóng quá tốt và Pháp không thể thay đổi cục diện, sự bất lực của Mbappe trên sân vẫn là điều khó nuốt trôi. Hiện tại, anh đã sở hữu 20 bàn thắng qua ba kỳ World Cup, chỉ xếp sau kỷ lục 21 bàn của Messi. Khả năng Mbappe xô đổ cột mốc này trong tương lai là rất lớn. Tuy nhiên, cuộc thảo luận xung quanh anh đã bắt đầu thay đổi.
Ở cấp độ câu lạc bộ, Mbappe vẫn chưa thể chạm tay vào chức vô địch Champions League. Mùa giải vừa qua tại Real Madrid của anh bị gián đoạn nặng nề bởi chấn thương và các vấn đề ngoài sân cỏ. Trong khi đó, đội bóng cũ Paris Saint-Germain lại liên tiếp giành cúp châu Âu, còn kình địch Barcelona cũng bảo vệ thành công ngôi vương La Liga sau khi đánh bại Real Madrid trong trận El Clasico mà Mbappe vắng mặt.
Khi Tây Ban Nha và Argentina dắt tay nhau vào chung kết, thế giới bóng đá chuẩn bị chứng kiến một cuộc chuyển giao thế hệ mới giữa thần đồng Lamine Yamal và Messi. Yamal vừa bước sang tuổi 19, bằng đúng độ tuổi Mbappe góp mặt trong trận chung kết World Cup đầu tiên. Đây lẽ ra phải là thời cơ để tiền đạo người Pháp dẫn dắt đội tuyển đến chức vô địch thế giới tiếp theo và phục thù nỗi đau bốn năm trước.
Kylian Mbappe rời giải đấu với một di sản cá nhân đồ sộ, nhưng lại trắng tay về mặt danh hiệu. Ở kỳ World Cup tiếp theo, anh sẽ bước sang tuổi 31. Dù tuổi tác có thể không còn là rào cản quá lớn trong bóng đá hiện đại, nhưng khoảng thời gian chờ đợi phía trước chắc chắn sẽ rất dài và đầy trăn trở đối với anh.
