Ngay từ khi rực sáng tại Santos ở tuổi 17, Neymar đã gánh trên vai áp lực khổng lồ: vô địch World Cup và giành Quả bóng Vàng. Gần hai thập kỷ trôi qua, Quả bóng Vàng có lẽ đã vĩnh viễn ngoài tầm với, nhưng vinh quang World Cup vẫn còn cơ hội vớt vát khi HLV Carlo Ancelotti quyết định trao cho anh một đặc ân cuối cùng.
Việc Neymar có tên trong danh sách 26 tuyển thủ Brazil dự World Cup 2026 đã tạo ra một sự bất ngờ lớn. Khi tên anh được xướng lên, khán phòng chật kín khán giả tại lễ công bố đã bùng nổ trong tiếng hò reo. Tuy nhiên, sự cuồng nhiệt này hiện đang vây quanh một phiên bản Neymar rất khác – mẫn cảm và dễ vỡ hơn nhiều.
Chấn thương đứt dây chằng tồi tệ hồi tháng 10 năm 2023 từng đẩy sự nghiệp của anh đến bờ vực thẳm. Neymar thừa nhận bản thân đã phải chiến đấu với các vấn đề tâm lý trong suốt nỗ lực tìm lại chính mình. Giờ đây, sau những chuyến phiêu lưu tại Barcelona, PSG và Al Hilal, anh đã trở lại quê nhà khoác áo Santos nhưng những ám ảnh về thể lực vẫn chưa buông tha anh.
Đáng lo ngại hơn, ngay trước thềm hội quân cùng đội tuyển, Neymar lại vừa dính một chấn thương bắp chân nhẹ. Dù mức độ ban đầu được đánh giá không quá nghiêm trọng, bộ phận y tế của tuyển Brazil xác nhận anh sẽ phải trải qua một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng trong những ngày tới để xác định khả năng thi đấu. Thông tin này càng thổi bùng lên làn sóng hoài nghi về khả năng đáp ứng cường độ khắc nghiệt của kỳ World Cup năm nay, nhất là khi đôi chân của số 10 đã không còn thanh thoát như xưa.
Vậy tại sao HLV Ancelotti vẫn đánh cược vào Neymar? Đây thực chất là một "hành động của niềm tin". Tại World Cup 2022, cựu HLV Tite từng ví Neymar như cả "cây cung và mũi tên". Ở tuổi 34, tốc độ của mũi tên ấy đã thui chột, nhưng độ chuẩn xác của cây cung vẫn còn nguyên giá trị. Khả năng thực hiện các tình huống cố định và tung ra những đường chuyền "kết liễu" của Neymar hứa hẹn sẽ là thứ vũ khí sắc bén để nâng tầm tốc độ của Vinicius Junior và Raphinha trên hàng công.
Ancelotti – một người luôn tôn thờ tài năng thiên bẩm – tin rằng những tàn dư ma thuật của Neymar là đủ để giúp Brazil làm nên chuyện. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Italy cũng thiết lập một trật tự mới. Neymar giờ đây không còn là cái tên "không thể đụng đến" trong đội hình xuất phát. Ở trận mở màn gặp Morocco vào ngày 14/6 tới, rất có thể anh sẽ phải ngồi dự bị. Neymar sẽ phải nỗ lực trên sân tập để giành vị trí như mọi cầu thủ khác.
Sự điềm tĩnh của Ancelotti sẽ là chìa khóa để kiểm soát "cơn bão" dư luận vây quanh Neymar. Nếu chiến lược này thành công và Brazil nâng cúp vào ngày 20/7, "hoàng tử bé" của bóng đá Brazil sẽ thực sự tìm thấy chiếc vương miện mà anh đã khao khát cả một đời.
