Manchester United đưa ra quyết định bán cầu thủ trưởng thành từ học viện James Garner cho Everton vào tháng 9 năm 2022. Thương vụ trị giá 15 triệu bảng này được hoàn tất vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè. Sau thời gian tỏa sáng tại vùng Merseyside, tiền vệ 25 tuổi hiện đã chính thức trở thành tuyển thủ quốc gia Anh. Cựu danh thủ Nicky Butt mới đây tiết lộ nguyên nhân thực sự đằng sau việc Quỷ đỏ để Garner ra đi. Ông đồng thời ví anh như một "phiên bản bình dân của Steven Gerrard".
Garner gia nhập học viện United từ năm 8 tuổi và thăng tiến qua các cấp độ trẻ trước khi có 7 lần khoác áo đội một. Sau mùa giải 2021/22 ấn tượng tại Nottingham Forest, giúp đội bóng này giành quyền thăng hạng Ngoại hạng Anh, nhiều cổ động viên United kỳ vọng anh sẽ được trao cơ hội tại Old Trafford. Dù vậy, Garner lại chuyển đến Everton và dần trở thành trụ cột không thể thay thế. Phong độ thuyết phục giúp anh được Thomas Tuchel điền tên vào danh sách 35 cầu thủ chuẩn bị cho các trận giao hữu với Uruguay và Nhật Bản. Một suất tham dự World Cup hiện đang nằm trong tầm tay của tiền vệ này.
Butt, người từng huấn luyện Garner tại học viện, nhận xét anh là một tiền vệ hiện đại toàn diện. Ông cho rằng Garner sở hữu mọi tố chất cần thiết từ chuyền bóng xuyên tuyến, phòng ngự, tắc bóng đến khả năng bứt tốc. Garner có phong cách thi đấu rất tương đồng với huyền thoại Gerrard dù đẳng cấp chưa thể sánh bằng.
Giải thích về việc bán Garner, Butt cho biết ở thời điểm đó, tiền vệ trẻ này chưa đủ trình độ để chen chân vào đội hình chính của United. Việc chuyển nhượng là lựa chọn đúng đắn giúp anh kích hoạt lại sự nghiệp. Hiện nay, Garner đang chơi tốt dưới áp lực lớn tại một câu lạc bộ có cổ động viên nhiệt thành. Butt tin rằng Garner hoàn toàn có thể trở lại khoác áo Man United trong tương lai. Ông đề cao ý chí bền bỉ và khát khao vươn tới đỉnh cao của Garner, xem đó là chìa khóa giúp anh thành công tại Ngoại hạng Anh.
