Liverpool sẽ tiếp đón Manchester United tại Anfield trong khuôn khổ vòng 8 Ngoại hạng Anh. Dù là hai đội bóng danh tiếng, cả hai đều đang chịu áp lực lớn. MU chưa thắng sân khách kể từ tháng 3, còn Liverpool vừa thua 3 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Trước phong độ thất thường ấy, đây có thể là cơ hội để thầy trò Ruben Amorim tạo nên bất ngờ ngay tại Anfield.
Những ngôi sao quyết định cục diện
Liverpool đã chi hơn 300 triệu bảng trong mùa hè để tăng cường hàng công với ba tân binh tấn công đẳng cấp, nhằm hỗ trợ Mohamed Salah. Tuy nhiên, cầu thủ gây ấn tượng nhất lại là Cody Gakpo – người đang có hai bàn và hai kiến tạo, đồng thời dẫn đầu CLB về số cơ hội tạo ra và pha chạm bóng trong vòng cấm. Gakpo hiện còn có nhiều pha xâm nhập vòng cấm hơn cả Salah, người từng đứng đầu Ngoại hạng Anh ở thống kê này mùa trước.
Trong khi đó, Salah – người ghi bàn trong 10/11 trận gần nhất gặp MU – lại sa sút đáng kể. So với trung bình bốn mùa trước, anh có ít hơn 44% số pha chạm bóng trong vòng cấm, 55% số cú sút và 59% chỉ số xG mỗi 90 phút. Tổng số bàn và kiến tạo của Salah cũng giảm 46%.
Nguyên nhân chủ yếu là sự thay đổi lớn về nhân sự xung quanh anh. Ở hành lang phải, Salah giờ đá cùng Jeremie Frimpong, Alexander Isak hoặc Hugo Ekitike ở trung lộ, và Florian Wirtz ở vị trí số 10. Sự ăn ý vẫn chưa hình thành, khiến Salah ít nhận được các đường chuyền thuận lợi như trước.
Đối với Manchester United, Bruno Fernandes vẫn là nguồn sáng tạo chính. Dù thường xuyên bị chỉ trích vì phòng ngự hời hợt, anh vẫn dẫn đầu Ngoại hạng Anh mùa này về số cơ hội tạo ra (19), đường chuyền xuyên tuyến (9) và số pha xâm nhập vòng cấm (55). Fernandes chỉ có một bàn thắng từ bóng sống và chưa có kiến tạo, nhưng các thống kê cho thấy anh vẫn là trung tâm trong lối chơi của MU.
Bên cạnh đó, tân binh Bryan Mbeumo cho thấy khả năng di chuyển không bóng xuất sắc. Anh xếp thứ ba toàn giải về tổng số pha chạy chỗ (173) và đứng đầu Ngoại hạng Anh với 108 lần chạy phá bẫy việt vị, vượt qua cả Watkins và Gyokeres.
Trong các trận cầu đỉnh cao, đôi khi chính những pha di chuyển lặng lẽ lại tạo nên khác biệt. Wirtz (Liverpool) và Mbeumo (MU) đều nằm trong top đầu về số pha chạy không bóng (181 và 173). Wirtz đặc biệt nguy hiểm ở những pha băng lên từ tuyến hai, khi anh luôn chọn vị trí giữa các hậu vệ đối phương để mở khoảng trống cho đồng đội.
Tuyến phòng ngự – điểm yếu chung của cả hai
Cả Liverpool và Manchester United đều gặp vấn đề ở hàng thủ. Đội của Arne Slot đứng thứ 10 Ngoại hạng Anh về chỉ số xGOT (bàn thắng kỳ vọng trúng đích) bị nhận, đạt 8,12 – cao hơn nhiều so với Arsenal (3,26). MU thậm chí tệ hơn, xếp thứ 16 với chỉ số 11,10.
Hai đội cũng mắc nhiều lỗi cá nhân nhất giải, cùng nhau để thủng lưới 5 bàn từ các sai lầm trực tiếp. MU dẫn đầu với 3 lỗi dẫn đến bàn thua, trong khi Liverpool có 2.
Về nhân sự, Liverpool đang đau đầu khi Alisson Becker, Ibrahima Konate, Ryan Gravenberch và Wataru Endo đều gặp vấn đề thể lực. Virgil van Dijk là người duy nhất chắc suất đá chính.
Phía MU, hàng thủ của Amorim cũng thiếu ổn định. Tân thủ môn Senne Lammens cùng Giorgi Mamardashvili bên kia chiến tuyến sẽ nếm trải sức nóng của trận “đại chiến nước Anh” – nơi chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến đội mình trả giá.
Cả hai đội đều có vấn đề về phòng ngự nhưng lại sở hữu những nhân tố sáng tạo đáng sợ. Gakpo và Wirtz có thể tạo khác biệt cho Liverpool, trong khi Fernandes và Mbeumo mang lại hy vọng cho MU. Trận chiến tại Anfield hứa hẹn sẽ được định đoạt bởi những khoảnh khắc bùng nổ – hoặc những sai lầm chết người.
