Giấc mơ World Cup không chỉ dành cho các cường quốc bóng đá. Lịch sử đã chứng kiến nhiều quốc gia với dân số khiêm tốn vượt qua mọi dự đoán để ghi tên mình vào vòng chung kết giải đấu lớn nhất hành tinh.
Hiện tại, Đảo Faroe, một quốc đảo với dân số chỉ 55.000 người, đang đứng trước cơ hội làm nên điều phi thường tại World Cup 2026. Nếu thành công, đây sẽ trở thành phá vỡ mọi kỷ lục về quốc gia nhỏ nhất từng tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Quần đảo Faroe, xếp hạng 136 thế giới theo FIFA, đã gây sốc khi đánh bại Cộng hòa Séc với tỷ số 2-1, giành chiến thắng thứ ba liên tiếp trong chiến dịch vòng loại. Hiện tại, thầy trò Eydun Klakstein chỉ kém một điểm so với suất dự play-off khi vòng loại chỉ còn một trận đấu.
Đây là một thành tích khó tin đối với một quốc gia mà dân số còn ít hơn sức chứa của nhiều sân vận động Ngoại hạng Anh, và chỉ có khoảng 15.000 người trong số đó là nam giới dưới 40 tuổi.
Nhìn lại lịch sử, đã có những quốc gia nhỏ bé khác từng viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình.
Iceland (335.000 người vào năm 2018)
Iceland hiện giữ kỷ lục là quốc gia nhỏ nhất từng tham dự World Cup. Sau khi gây ấn tượng mạnh tại EURO 2016 (loại Anh ở vòng 16 đội trong một cú sốc đáng nhớ), tập thể này đã góp mặt tại World Cup 2018.
Paraguay (ước tính 925.000 người vào năm 1930)
Dữ liệu từ kỳ World Cup đầu tiên khó xác minh, tuy nhiên, Paraguay được coi là một trong những quốc gia nhỏ nhất tham dự vào năm 1930. Dù bị loại ngay từ vòng bảng, họ đã trở lại nhiều lần sau đó, với thành tích tốt nhất là lọt vào bốn giải đấu liên tiếp từ năm 1998 đến 2006.
Với dân số hiện đã vượt quá 6 triệu người, Paraguay cũng đã giành vé dự World Cup 2026 sau giai đoạn vỏng loại khắc nghiệt.
Trinidad và Tobago (1,3 triệu người vào năm 2006)
"Soca Warriors" lần đầu tiên góp mặt tại World Cup 2006. Đội hình khi đó sở hữu nhiều cái tên quen thuộc với bóng đá Anh như Dwight Yorke. Họ đã có một khởi đầu ấn tượng khi cầm hòa Thụy Điển không bàn thắng, nhưng sau đó thua Anh và Paraguay, rời giải mà không ghi được bàn thắng nào.
Bắc Ireland (1,4 triệu người vào năm 1958)
Bắc Ireland lần đầu dự World Cup vào năm 1958, một giải đấu được nhớ đến với sự xuất hiện của Pele. Đội tuyển Xanh và Trắng đã gây ấn tượng mạnh ở vòng bảng, đánh bại Tiệp Khắc và giành chiến thắng trong trận play-off để vào vòng hai trước khi dừng bước trước Pháp.
Kuwait (1,5 triệu người vào năm 1982)
Việc mở rộng World Cup từ 16 lên 24 đội vào năm 1982 đã tạo cơ hội cho Kuwait. Nhà vô địch Asian Cup 1980 đã tạo nên bất ngờ khi vượt qua các đội mạnh để tham dự. Họ đã cầm hòa Tiệp Khắc trong trận mở màn và chỉ thua sát nút Pháp và Anh.
