Người hâm mộ Manchester United lại vừa phải trải qua một kịch bản cay đắng quen thuộc: chứng kiến đội nhà vươn lên dẫn trước, để rồi đánh rơi lợi thế bằng một bàn thua quá dễ dàng trước Leeds United. Sự bế tắc trong khâu tạo ra những cơ hội ghi bàn đã khiến Quỷ đỏ trải qua trận thứ 6 không biết mùi chiến thắng, sau 7 vòng đấu mở màn tại Ngoại hạng Anh. Đây là khởi đầu tệ hại nhất của đội chủ sân Old Trafford ở hạng đấu cao nhất xứ sương mù kể từ mùa giải 1986-1987.
Bất chấp thành tích đáng báo động đó, HLV Michael Carrick vẫn nhìn thấy sự tận hiến và quyết tâm từ các học trò. Vị thuyền trưởng này thậm chí còn miêu tả trận hòa 1-1 vừa qua như một khởi đầu mới, đồng thời tin rằng việc kiên định làm những điều đúng đắn sẽ mang lại kết quả xứng đáng. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để xoa dịu sự thất vọng, dù thực tế trên sân cho thấy Carrick hoàn toàn có lý do để hài lòng về một vài điểm sáng trong lối chơi.
Nhằm đập tan những chỉ trích về sự cứng nhắc trong chiến thuật, ông đã mang đến hàng loạt điều chỉnh để thích ứng với thế mạnh của đối thủ. Harry Maguire được gọi trở lại đội hình chính để phong tỏa khả năng không chiến của Dominic Calvert-Lewin. Trên hàng công, Amad được giao nhiệm vụ theo kèm sát sao Gabriel Gudmundsson, đóng vai trò như một chốt chặn thứ năm trong hệ thống phòng ngự.
Tương tự như trận đấu với Atletico Madrid, Youri Tielemans được đẩy lên đá cao hơn, nhường lại tuyến giữa cho bộ đôi tân binh Carlos Baleba và Andrey Santos. Sự xáo trộn này, kết hợp cùng hệ thống pressing kỷ luật, giúp hàng phòng ngự của Quỷ đỏ trở nên vững chãi hơn hẳn so với trận hòa Tottenham Hotspur. Thành quả đã đến khi Bryan Mbeumo thoát xuống dứt điểm gọn gàng từ đường chuyền dọn cỗ của Tielemans ở phút 35.
Dẫu vậy, mọi nỗ lực sửa sai đã sụp đổ chỉ sau một khoảnh khắc mất tập trung ở hiệp hai. Sự xuất hiện của Noussair Mazraoui từ băng ghế dự bị nhanh chóng biến thành thảm họa. Hậu vệ này hoàn toàn thất thế trong pha không chiến với Tarik Muharemovic, tạo điều kiện để bóng bay đến cột xa. Tại đây, Calvert-Lewin dễ dàng loại bỏ cả Baleba lẫn Mbeumo trước khi dứt điểm gỡ hòa. Một lần nữa, những toan tính chiến thuật chi tiết nhằm khắc chế sức mạnh của Leeds lại bị phá hỏng chỉ vì sự hớ hênh của các cá nhân.
Bên cạnh sai lầm ở tuyến dưới, mặt trận tấn công của đội khách cũng phơi bày sự cùn mòn đáng báo động. Việc phải hy sinh quá nhiều thể lực cho nhiệm vụ phòng ngự khiến Amad mất đi sự sắc bén trong những pha phản công. Bruno Fernandes được thử nghiệm ở vai trò số 9 ảo nhưng không mang lại hiệu quả, anh thậm chí chỉ có đúng một cú sút trong khoảng 65 phút đầu trận. Mbeumo dù ghi bàn, nhưng lại bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu vô cùng ngon ăn trước đó.
Về phần mình, Carrick dường như lại quá ngần ngại thay đổi nhân sự khi chỉ tung Matheus Cunha vào sân ở phút 84 và cất giữ Marcus Rashford cùng Joshua Zirkzee trên băng ghế dự bị. Vị thuyền trưởng người Anh có quyền bám víu vào những tín hiệu lạc quan và kêu gọi sự kiên nhẫn từ dư luận trong nỗ lực xoay chuyển tình thế. Dẫu vậy, những cổ động viên lặn lội đến Elland Road hoàn toàn có quyền tức giận khi đội nhà tiếp tục đánh rơi chiến thắng và chôn chân ở nửa sau bảng xếp hạng.
Giữa đấu trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, một khởi đầu mới thực thụ chỉ xuất hiện khi những điểm sáng trên sa bàn chiến thuật được chuyển hóa thành điểm số thực tế trên sân cỏ.
