Danh sách 26 cầu thủ đội tuyển Anh tham dự World Cup 2026 đã chính thức được công bố, và nó chắc chắn sẽ đi vào lịch sử như một trong những bản danh sách gây tranh cãi nhất mọi thời đại. Huấn luyện viên Thomas Tuchel đã khẳng định ngay từ đầu rằng ông không ngại gây chấn động bằng những quyết định của mình. Với tôn chỉ "đội bóng quan trọng hơn tài năng cá nhân", chiến lược gia người Đức đã ở lại với những lựa chọn đầy chia rẽ trong nỗ lực chấm dứt cơn khát danh hiệu lớn kéo dài từ năm 1966 của "Tam Sư".
Sự tàn nhẫn của Tuchel thể hiện rõ nhất ở vị trí số 10. Trong cuộc chiến giữa những tiền vệ tấn công thượng hạng, Cole Palmer và Phil Foden – hai nhân tố vốn được coi là tương lai của bóng đá Anh – đã bị gạch tên một cách không thương tiếc. Palmer, dù ghi tới 37 bàn thắng trong hai mùa đầu tại Chelsea, đã trải qua một mùa giải bị cản trở bởi chấn thương và chỉ mới bắt đầu tìm lại phong độ.
Trong khi đó, Foden đã sa sút thê thảm trong một thời gian dài ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển. Tuchel giải thích rằng ông cần sự cân bằng và không muốn mang theo quá nhiều cầu thủ chơi cùng một vị trí rồi buộc họ phải đá trái sở trường. Eberechi Eze của Arsenal trở thành 'người sống sót' duy nhất trong nhóm này để sát cánh cùng Jude Bellingham và Morgan Rogers.
Ngược lại với nỗi đau của Palmer và Foden, Ivan Toney lại là người chiến thắng đầy bất ngờ. Đã một năm trôi qua kể từ lần cuối Toney khoác áo tuyển Anh trong trận thua Senegal, và Tuchel đã phớt lờ anh suốt thời gian đó. Tuy nhiên, hiệu suất hơn 40 bàn thắng tại Saudi Arabia mùa này là con số không thể bỏ qua. Toney được chọn làm phương án dự phòng cho Harry Kane, với lập luận rằng anh đã quen với cái nóng khắc nghiệt, điều sẽ giúp ích rất nhiều tại Bắc Mỹ mùa hè này.
Một người chiến thắng khác là Kobbie Mainoo. Từng bị coi là không có cửa dự World Cup khi bị Ruben Amorim ngó lơ tại Manchester United, tiền vệ 21 tuổi đã hồi sinh mạnh mẽ dưới thời HLV Michael Carrick. Những màn trình diễn ổn định giúp anh đánh bại Adam Wharton và James Garner để chiếm suất cuối cùng ở hàng tiền vệ.
Cùng chung niềm vui là Nico O’Reilly, ngôi sao đột phá của Manchester City mùa này. Với 15 lần in dấu giày vào bàn thắng từ hành lang cánh trái, O’Reilly dự kiến sẽ là hậu vệ trái số một của tuyển Anh tại giải đấu tới, trong bối cảnh những cái tên như Lewis Hall hay Myles Lewis-Skelly đều bị loại.
Ở chiều ngược lại, Trent Alexander-Arnold phải nhận nhát dao chí mạng vào tham vọng giành Quả bóng Vàng (anh từng thổ lộ ước mơ giành QBV trước đó). Dù Ben White chấn thương, Tuchel vẫn quyết định chọn Djed Spence của Tottenham thay vì ngôi sao của Real Madrid.
Điều này đồng nghĩa với việc tương lai quốc tế của Trent gần như khép lại chừng nào Tuchel còn tại vị. Harry Maguire cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự. Dù đã có sự hồi sinh tại United, anh vẫn bị gạt tên vì Tuchel tin rằng anh không phù hợp với hệ thống triển khai bóng từ phía sau. Phản ứng dữ dội của Maguire và gia đình trên mạng xã hội trước giờ công bố dường như càng xác nhận sự rạn nứt này.
Cuối cùng, người thắng cuộc thầm lặng chính là Xabi Alonso. Tân HLV của Chelsea sẽ có một mùa hè trọn vẹn để làm việc với hầu hết các trụ cột như Palmer hay Levi Colwill, do họ không phải tham dự World Cup. Tuy nhiên, Tuchel đang chơi 1 canh bạc mạo hiểm khi đã đánh cược toàn bộ danh tiếng và nhiệm kỳ của mình vào một đội hình thiếu chiều sâu và vắng mặt hàng loạt ngôi sao có khả năng gây đột biến từ ghế dự bị. Nếu Anh không thể lọt vào ít nhất là bán kết, danh sách 26 người này sẽ mãi được nhắc đến như là khởi đầu cho một thảm họa.
