Trận đấu vòng ba Cúp Liên đoàn Anh trên sân Stamford Bridge chứng kiến kịch bản điên rồ bậc nhất. Bị dẫn hai bàn, Chelsea tưởng chừng sụp đổ đã bừng tỉnh và nghiền nát Leeds United 6-3. Đằng sau chiến thắng không tưởng ấy là nghệ thuật thay người tài tình của huấn luyện viên Xabi Alonso.
Canh bạc xoay tua và sự bế tắc
Bước vào trận đấu, cả hai đội đều xoay tua lực lượng sau những vòng đấu căng thẳng tại Ngoại hạng Anh. Leeds United thực hiện 8 sự thay đổi, trong khi Alonso làm mới 9 vị trí trong đội hình xuất phát. Sự tự tin của chiến lược gia người Tây Ban Nha thể hiện qua việc trao cơ hội cho cầu thủ 16 tuổi Reggie Watson, biến anh thành cầu thủ trẻ thứ tư trong lịch sử khoác áo Chelsea.
Tuy nhiên, canh bạc sử dụng đội hình hai đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt. Trong suốt hiệp một, hệ thống của Chelsea tỏ ra rời rạc trước lối chơi áp sát của đối thủ. Ngoại trừ nỗ lực cá nhân từ Jamie Gittens và pha đánh gót của Danny Welbeck, hàng công The Blues gần như vô hại.
Ở chiều ngược lại, thủ thành Mike Penders hoạt động vất vả. Dù xuất sắc cản phá các pha dứt điểm cận thành của Brenden Aaronson và Tarik Muharemovic, Penders vẫn phải vào lưới nhặt bóng. Cú đánh đầu dũng mãnh của Muharemovic từ quả phạt góc đã mang về bàn mở tỷ số xứng đáng cho đội khách.
Động thái thay người làm thay đổi cục diện
Mọi thứ tưởng chừng khép lại với đội chủ nhà khi hiệp hai vừa bắt đầu. Từ tình huống mất bóng ở khu vực giữa sân của Valentin Barco, Ethan Ampadu chớp thời cơ kiến tạo cho Aaronson dứt điểm nhân đôi cách biệt. Bị dẫn 2-0, Alonso buộc phải tung ra những quân bài tẩy.
Quyết định rút Reggie Watson, Malo Gusto, Jamie Gittens và Estevao Willian để nhường chỗ cho Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto cùng Reece James đã xoay chuyển thế trận. Sự xuất hiện của những nhân tố đẳng cấp lập tức tạo sức ép khủng khiếp lên hệ thống phòng ngự Leeds.
Sự bùng nổ tàn nhẫn của cơn lốc màu xanh
Khởi nguồn cho màn lội ngược dòng là tình huống Dan James phạm lỗi với Pep Chavarria trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền, Cole Palmer không mắc sai lầm nào để đánh bại Michael Zetterer. Chỉ hai phút sau, từ quả ném biên của Josh Acheampong, Morgan Rogers chạm bóng tinh tế để Palmer vẽ đường cong tuyệt mỹ san bằng cách biệt.
Kể từ khoảnh khắc đó, sân khấu thuộc về các ngôi sao Chelsea. Pedro Neto cụ thể hóa pha phản công do Palmer và Rogers khởi xướng bằng pha dứt điểm nâng tỷ số lên 3-2. Tiền vệ Morgan Rogers có ngày thi đấu chói sáng khi kiến thiết trong 4 bàn thắng từ bóng sống. Nhãn quan chiến thuật của anh đã xé toạc hàng thủ đối phương. Ngay trước khi Leeds thay người, Danny Welbeck đã xoay sở và dứt điểm chìm mang về bàn thứ tư.
Cú chốt hạ và lời khẳng định sức mạnh
Dù Dominic Calvert-Lewin nhen nhóm hy vọng cho đội khách bằng pha đệm bóng chuẩn xác từ quả tạt của Noah Okafor, sức công phá của The Blues là không thể ngăn cản. Valentin Barco lập công bằng cú sút uy lực sau đường chuyền dọn cỗ của Morgan Rogers. Cơn mưa bàn thắng khép lại ở phút bù giờ khi Welbeck đổi hướng cú sút của Barco, ấn định thắng lợi 6-3.
Chiến thắng mang về tấm vé đi tiếp vào vòng bốn Cúp Liên đoàn Anh đồng thời khẳng định chiều sâu đội hình đáng sợ của Chelsea.
