Được Man City chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè với mức giá 46,3 triệu bảng từ AC Milan, tiền vệ Tijjani Reijnders đã có màn ra mắt Ngoại hạng Anh không thể ấn tượng hơn, gợi mở một giải pháp tiềm năng thay thế cho Kevin De Bruyne. Ngay cả khi tên anh bị viết sai trên áo đấu trong trận giao hữu tiền mùa giải, Reijnders vẫn khẳng định đẳng cấp của mình ngay lập tức tại Molineux, mang đến một màn trình diễn "trong mơ" với một bàn thắng và hai pha kiến tạo, giúp Manchester City giành chiến thắng áp đảo 4-0 trước Wolves.
Reijnders, tiền vệ người Hà Lan 27 tuổi, đã lập tức khiến người hâm mộ và giới chuyên môn phải nhắc đến với khả năng kiến tạo và ghi bàn ấn tượng. Anh đã hai lần tung ra những đường chuyền "xé toang" hàng phòng ngự đối phương, tạo cơ hội cho Erling Haaland ghi bàn.
Đặc biệt, pha bóng dẫn đến bàn mở tỷ số của Haaland thể hiện nhãn quan và kỹ thuật của Reijnders khi anh khéo léo lách qua hai hậu vệ và tạt bóng ngược ra sau hàng phòng ngự Wolves, tạo điều kiện cho Rico Lewis kiến tạo cho Haaland đệm bóng cận thành. Không chỉ kiến tạo, Reijnders còn tự mình lập công chỉ vài phút sau đó. Nhận bóng từ Oscar Bobb, anh dứt điểm hiểm hóc vào góc xa dù ở góc sút hẹp, đánh bại thủ thành Jose Sa.
Tự mô tả mình là một cầu thủ "box-to-box", Reijnders nhấn mạnh mong muốn tìm kiếm khoảng trống trong vòng cấm và cung cấp các pha kiến tạo. Anh nói: "Kiểu chơi của tôi là một cầu thủ box-to-box và giúp đội bóng bằng bàn thắng và kiến tạo. Tôi nhận thấy cường độ thi đấu ở đây khá cao, nhưng thật tuyệt khi được chơi ở Ngoại hạng Anh và ghi bàn ngay trong trận ra mắt".
Dù Pep Guardiola có thể không bao giờ tìm được một người sao chép hoàn hảo khả năng chuyền bóng siêu việt của De Bruyne, Reijnders đã cho thấy mình là một giải pháp khả thi với sự năng động và óc sáng tạo. Anh đã ngay lập tức chiếm lĩnh vị trí tiền vệ tấn công, trong khi Phil Foden được cho nghỉ ngơi.
Bên cạnh màn tỏa sáng của Reijnders, chiến thắng của Manchester City còn được củng cố bởi sự hiệu quả tổng thể của toàn đội và những màn ra mắt ấn tượng khác.
Rayan Cherki, một tân binh khác, cũng đã ghi bàn sau khi vào sân từ băng ghế dự bị, ấn định chiến thắng 4-0. James Trafford có màn ra mắt đội một đầy hứa hẹn trong khung gỗ thay thế Ederson, người vắng mặt vì bệnh viêm dạ dày ruột. Sự trở lại của John Stones sau chấn thương cũng là một tín hiệu tích cực cho "Man Xanh", những người đang nỗ lực phục hồi sau giai đoạn sa sút bất ngờ vào mùa đông năm ngoái.
Về phần Guardiola, ông vẫn bày tỏ sự lo lắng về quy mô đội hình quá lớn, dù đã có sự ra đi của James McAtee đến Nottingham Forest. Ông cũng cho biết Ederson có thể ra đi nếu muốn và câu lạc bộ nhận được một đề nghị hợp lý. "Nếu cầu thủ muốn ra đi, họ phải ra đi, nhưng theo điều kiện của câu lạc bộ", Guardiola nói.
Tuy nhiên, bất chấp những thách thức về nhân sự và sự thay đổi luật thi đấu từ PGMOL, màn trình diễn khởi đầu mùa giải đầy hứa hẹn của City, đặc biệt là sự hòa nhập tức thì của Tijjani Reijnders, đã mang lại niềm hy vọng lớn lao cho người hâm mộ, những người đã có thể tự hào hô vang "Chúng tôi đang đứng đầu giải đấu" lần đầu tiên kể từ tháng 10 năm ngoái.
Màn ra mắt trong mơ của Reijnders đã đặt nền móng vững chắc cho tham vọng của Manchester City trong mùa giải mới.
