Ở phía bên kia nước Anh, Manchester United chuẩn bị bước vào cuộc đua mà Sir Alex Ferguson không muốn mình là người chiến bại. Chỉ một tuần sau, Rooney sẽ trở thành người của Quỷ đỏ với thương vụ có giá trị tối đa 27 triệu bảng, bước ngoặt mở ra một trong những chương huy hoàng nhất sự nghiệp của anh.
Tiếng gầm từ vùng Merseyside và cuộc gọi quyết định của Sir Alex
Một tuần trước khi thị trường chuyển nhượng mùa hè 2004 đóng cửa, bầu không khí tại nước Anh trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Cả xứ sở sương mù vẫn chưa hết bàng hoàng sau kỳ EURO 2004 trên đất Bồ Đào Nha, nơi một gã trai 18 tuổi mang thân hình lực sĩ và đôi mắt rực lửa đã càn quét mọi hàng thủ hàng đầu châu Âu.
Wayne Rooney không chơi bóng như một đứa trẻ, anh thi đấu với sự hoang dại và một tài năng thiên bẩm khiến những hậu vệ dày dặn kinh nghiệm nhất cũng phải khiếp sợ.
Tại Goodison Park, người hâm mộ Everton từng chuyền tay nhau tấm khẩu hiệu nổi tiếng: "Once a Blue, Always a Blue" (Một lần là Xanh, mãi mãi là Xanh). Họ tin rằng thần đồng của vùng Merseyside sẽ ở lại để trở thành biểu tượng bất tử. Nhưng bóng đá đỉnh cao chưa bao giờ trôi qua yên bình.
Khi Newcastle United bất ngờ tung ra lời đề nghị 20 triệu bảng nhằm sở hữu Rooney, ngọn lửa tại Old Trafford lập tức được kích hoạt. Sir Alex Ferguson hiểu rằng nếu ông không hành động ngay bây giờ, ông sẽ mất đi tài năng kiệt xuất nhất thế hệ vào tay đối thủ.
Chiều ngày 24/8/2004, cuộc gọi trực tiếp từ Sir Alex đã thay đổi tất cả. Mức giá 27 triệu bảng, con số kỷ lục thế giới thời điểm đó cho một cầu thủ tuổi teen, được chốt hạ trên bàn đàm phán. Rooney nộp đơn xin ra đi trong sự phẫn nộ của người hâm mộ Everton. Một cuộc đào tẩu lịch sử đã chính thức bắt đầu.
Vết nứt ở Goodison Park và bản năng của gã thiếu niên 18 tuổi
Để hiểu được áp lực đè nặng lên vai Wayne Rooney vào ngày 24/8/2004, hãy nhìn vào bối cảnh của Manchester United khi đó. Quỷ đỏ vừa trải qua một mùa giải nhiều biến động khi ngậm ngùi nhìn Arsenal đăng quang Ngoại Hạng Anh với kỷ lục bất bại. Dù gỡ gạc lại bằng chức vô địch FA Cup 2004, M.U vẫn thiếu đi sự bùng nổ đường dài để đòi lại vị thế số một nước Anh, trong khi Ruud van Nistelrooy cần một đối tác đủ tầm để chia lửa trên hàng công.
Rooney cập bến Nhà hát của những giấc mơ không phải với tư cách một nhân tố tiềm năng cho tương lai, mà như một vị cứu tinh. Nhưng gã trai 18 tuổi ấy phải đối mặt với một cái giá quá đắt. Tại quê nhà Liverpool, hình ảnh của anh bị dán đè lên bằng những lời lăng mạ.
CĐV Everton coi anh là kẻ phản bội trắng trợn. Tệ hơn, Rooney đến M.U khi đang mang trên mình chấn thương gãy xương bàn chân gặp phải tại EURO 2004. Dư luận và báo chí Anh liên tục hoài nghi: Liệu Sir Alex có sai lầm khi chi tới 27 triệu bảng cho một "thương binh" 18 tuổi?
Nhưng Sir Alex có lý do của riêng mình. Trong mắt chiến lược gia người Scotland, ông không nhìn vào chấn thương trước mắt, mà nhìn thấy ở Rooney một ngọn lửa khát khao không bao giờ tắt, dòng máu chiến binh mà M.U đang rất thiếu.
Đêm Old Trafford cuồng quay và sự chào đời của một huyền thoại
Tất cả những sự hoài nghi, những lời chỉ trích cay nghiệt và cái giá 27 triệu bảng đè nặng đã bị đập tan nát chỉ trong đúng một đêm thu tại Old Trafford. Ngày 28/9/2004, hơn một tháng sau thỏa thuận lịch sử ngày 24/8, Rooney tái xuất sau chấn thương và có trận ra mắt chính thức trong cuộc đối đầu với Fenerbahce tại vòng bảng UEFA Champions League.
Đó không phải là một màn ra mắt thông thường, đó là một buổi trình diễn điện ảnh nguyên bản.
Phút 17: Nhận đường chuyền của Ruud van Nistelrooy, Rooney bứt tốc vọt xuống rồi tung cú sút chân trái trái phá tung nóc lưới đối phương.
Phút 28: Một pha ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ đối phương trước khi tung cú nã đại bác chìm từ khoảng cách 20m găm thẳng vào góc lưới.
Phút 54: Bước lên trước quả sút phạt trực tiếp, gã thiếu niên 18 tuổi vẽ nên một đường cong hoàn hảo qua hàng rào, hoàn tất cú hat-trick thần thánh.
Cả khán đài Old Trafford nổ tung. 67.000 khán giả đứng dậy vỗ tay không ngớt. Dưới đường biên, Sir Alex Ferguson nở một nụ cười mãn nguyện. Trong khoảnh khắc ấy, người ta hiểu rằng bóng đá thế giới vừa chứng kiến sự chào đời của một siêu sao vĩ đại.
Dư âm của một kỷ nguyên vàng
Thỏa thuận đạt được vào ngày 24/8/2004 không chỉ đơn thuần là một thương vụ mua bán cầu thủ, mà là viên gạch đầu tiên nền móng cho kỷ nguyên hoàng kim tiếp theo của Manchester United. Mức giá 27 triệu bảng năm nào đã trở thành một "món hời" vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá hiện đại.
13 năm gắn bó sau cột mốc mùa hè năm đó, Wayne Rooney đã cống hiến những gì tinh túy nhất của đời cầu thủ cho sắc đỏ thành Manchester:
Trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử Manchester United với 253 bàn thắng sau 559 trận.
Thu sưu tập trọn bộ danh hiệu cao quý: 5 Ngoại Hạng Anh, 1 UEFA Champions League, 1 FA Cup, 3 League Cup và 1 UEFA Europa League.
Cậu bé 18 tuổi mang áo đấu số 8 năm nào từng bị "ghẻ lạnh" tại Merseyside đã đi vào ngôi đền huyền thoại của Old Trafford với tấm băng đội trưởng trên tay. Ngày 24/8/2004 vì thế sẽ mãi mãi được ghi nhớ như thời điểm mà vận mệnh của Manchester United được thay đổi hoàn toàn bởi bước chân của một gã gã khờ thiên tài.
