Nhưng tranh cãi vẫn còn đó: liệu anh có tận dụng hết tiềm năng vốn có? Ở châu Âu, Neymar từng nằm trong nhóm cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tuy nhiên, quyết định rời Barcelona sang PSG với mức phí kỷ lục 222 triệu euro, rồi chuyển tới Ả Rập Saudi ở tuổi 31, khiến di sản của anh bị ảnh hưởng đáng kể.
Từ khi khởi đầu ở Santos (2010), giá trị của anh tăng vọt khi chuyển sang Barcelona (2013) và đạt đỉnh cao vào giai đoạn khoác áo PSG (2018) với mức hơn 180 triệu euro. Đây là thời kỳ Neymar được xem là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tuy nhiên, sau nhiều chấn thương dai dẳng và quyết định sang Ả Rập thi đấu, giá trị của anh tụt dốc mạnh. Hiện tại, khi trở lại Santos ở tuổi 33, giá trị thị trường của Neymar chỉ còn khoảng 12 triệu euro – một minh chứng rõ rệt cho sự “lên đỉnh rồi sa sút” của ngôi sao Brazil.
Dù vậy, thống kê của Neymar vẫn ấn tượng. Anh ghi dấu ấn 197 lần (bàn thắng + kiến tạo) trong 173 trận cho PSG, sau khi từng đạt 181 bàn và kiến tạo trong 186 trận cho Barcelona. Dẫu Ligue 1 không được đánh giá cao như Ngoại hạng Anh hay La Liga, Neymar vẫn khẳng định tài năng với những con số khủng. Ở cấp độ ĐTQG, anh vượt qua huyền thoại Pelé để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử Brazil.
Thế nhưng, chấn thương liên miên đã kìm hãm sự nghiệp. Thời gian ở Al-Hilal gần như là thảm họa khi anh chỉ ra sân 7 lần trong 18 tháng. Đầu năm nay, Neymar trở lại đội bóng tuổi thơ Santos nhưng tiếp tục gặp vấn đề gân kheo. Dẫu vậy, vài tuần qua mang tín hiệu tích cực: anh đá trọn 90 phút trong 6 trận liên tiếp ở Serie A Brazil, ghi 3 bàn. Đây là lần đầu tiên sau 4 năm Neymar duy trì được phong độ thể lực như vậy, kể từ mùa 2020/21 với PSG.
Chuyên gia bóng đá Brazil Marcos Watts nhận định: "Tôi nghĩ Neymar đã nhận ra rằng sau vài tháng trở lại Santos đầy thất vọng, thì bây giờ hoặc không bao giờ là cơ hội để anh chứng minh mình xứng đáng có một chỗ trong đội hình dự World Cup của Carlo Ancelotti.
Chiến lược gia người Ý đã không triệu tập Neymar trong danh sách đầu tiên của ông trên cương vị HLV tuyển Brazil, và dù khi đó Neymar đang chấn thương hoặc mới hồi phục, tôi cho rằng anh đã coi đó như một tín hiệu.
Anh ấy dường như tập trung nhiều hơn vào việc duy trì phong độ, giữ thể trạng ổn định và ít vướng vào rắc rối ngoài sân cỏ."
Ở tuổi 33, có lẽ Neymar sẽ không còn cơ hội giành Quả bóng Vàng. Nhưng một cái kết cổ tích vẫn có thể đến: cùng Brazil vô địch World Cup 2026. Đó sẽ là dấu ấn hoàn hảo cho sự nghiệp nhiều thăng trầm nhưng cũng ngập tràn khoảnh khắc thiên tài của cầu thủ được mệnh danh là “tiểu Pelé”.
