Vào rạng sáng thứ Tư theo giờ Việt Nam, bầu không khí tại St James' Park dự kiến sẽ bùng nổ khi Newcastle United đánh dấu sự trở lại đầy kiêu hãnh tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, Champions League.
Đối thủ của đại diện Ngoại hạng Anh trong khuôn khổ vòng 16 đội không ai khác chính là Barcelona. Đây là một bài kiểm tra cực đại cho tham vọng vươn tầm của thầy trò Eddie Howe trên bản đồ bóng đá lục địa già.
Mục tiêu của đoàn quân vùng Tyneside trong cuộc đụng độ này vô cùng rõ ràng: Viết lại lịch sử. Lượt đi diễn ra trên thánh địa St James' Park sẽ là điểm tựa tinh thần to lớn trước khi "Chích chòe" phải hành quân đến chảo lửa Camp Nou ở trận lượt về vào tuần tới.
Nếu vượt qua được gã khổng lồ xứ Catalan, Newcastle United sẽ chính thức ghi tên mình vào vòng tứ kết Champions League lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Đây là một cột mốc mà hàng vạn người hâm mộ vùng Đông Bắc nước Anh đã khao khát từ lâu, đồng thời là minh chứng cho sự lột xác vĩ đại của đội bóng.
Tuy nhiên, chướng ngại vật mang tên Barcelona chưa bao giờ là dễ dàng. Ký ức về cuộc chạm trán ở vòng phân hạng hồi đầu mùa giải vẫn còn hiện hữu. Khi đó, cũng tại sân St James' Park, chiến lược gia Hansi Flick đã dẫn dắt các học trò giành chiến thắng sát nút 2-1 đầy bản lĩnh.
Đêm đó, Marcus Rashford đã sắm vai người hùng của đội khách với một cú đúp, làm lu mờ bàn thắng danh dự của Anthony Gordon bên phía Newcastle. Dẫu vậy, bóng đá không phải là một phép toán lặp lại.
Kể từ sau trận đấu đó, cả hai đội đều đã trải qua một quá trình rèn giũa, hoàn thiện lối chơi và bước vào vòng knock-out với sự tự tin cùng phong độ đạt mức cao nhất. Sức nóng của trận đại chiến này không chỉ bó hẹp ở nước Anh mà còn lan rộng sang tận Tây Ban Nha.
Những góc nhìn từ Catalan cho thấy Barcelona tôn trọng sức mạnh thể chất và tinh thần chiến đấu của Newcastle, nhưng đồng thời, “Los Blaugrana” cũng mang trong mình sự kiêu hãnh và DNA của một nhà vô địch Champions League thực thụ.
Cuộc chạm trán giữa Newcastle United và Barcelona tại vòng 16 đội hội tụ đầy đủ mọi yếu tố của một trận cầu kinh điển: Khát vọng phá vỡ giới hạn của một thế lực mới nổi đối đầu với bản lĩnh già rơ của một biểu tượng truyền thống.
Dù kết quả có ra sao, 90 phút sắp tới tại St James' Park chắc chắn sẽ là một bữa tiệc bóng đá mãn nhãn, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá và vinh quang chỉ gọi tên tập thể dũng cảm nhất.
