Mới chỉ tháng trước, bầu không khí tại Newcastle United còn tràn ngập sự hưng phấn. Sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Chelsea ngay tại Stamford Bridge, những hình ảnh ăn mừng cuồng nhiệt trong phòng thay đồ đã trở thành biểu tượng cho tinh thần vượt khó của thầy trò Eddie Howe.
Malick Thiaw siết chặt nắm đấm, Jason Tindall ôm vai Kieran Trippier, còn Anthony Elanga nhảy cẫng lên lưng William Osula.
Khi đó, huấn luyện viên Eddie Howe tin rằng sự tự tin từ chiến thắng này sẽ là bệ phóng cho đội bóng. Thế nhưng, thực tế diễn ra sau đó lại là một kịch bản nghiệt ngã mà ít người có thể hình dung nổi.
Kể từ khoảnh khắc huy hoàng tại London, Newcastle đã trượt dài trong khủng hoảng với 5 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường. Những thất bại trước Barcelona, Sunderland, Crystal Palace, Bournemouth và gần nhất là Arsenal đã đẩy đội bóng vào một tình cảnh vô cùng bấp bênh.
Từ vị thế của một đội bóng cạnh tranh thứ hạng cao, Eddie Howe giờ đây bắt đầu phải đối mặt với những câu hỏi về việc liệu ông có đang phải "ngoảnh lại phía sau" để lo lắng cho suất trụ hạng của mình hay không.
Về mặt bối cảnh, Newcastle hiện đang xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với 42 điểm, cách nhóm cầm đèn đỏ 8 điểm trong khi mùa giải chỉ còn 4 vòng đấu.
Tuy nhiên, sự lo ngại không hề hão huyền khi nhìn vào phong độ tồi tệ của đội bóng: họ đã để thua tới 9 trong số 12 trận đấu gần nhất tại giải đấu hàng đầu nước Anh.
Thống kê còn chỉ ra một con số báo động khi Newcastle đã nhận tổng cộng 16 thất bại trong mùa giải này, chỉ ít hơn hai đội đã xuống hạng là Wolves và Burnley. Câu hỏi đặt ra là: Liệu 42 điểm đã đủ an toàn, hay Newcastle sẽ thực sự bị cuốn vào một cuộc chiến trụ hạng đầy khốc liệt?
Trong trận đấu với Arsenal hôm thứ Bảy vừa qua, Newcastle không hẳn là một tập thể thiếu sức chiến đấu. Sau khi để thủng lưới từ phút thứ 9, đoàn quân của Howe vẫn nỗ lực gây áp lực khiến sân Emirates phải trải qua những giây phút lo âu.
Khoảnh khắc cầu thủ dự bị Yoane Wissa vô lê vọt xà ở cuối trận là minh chứng cho thấy Newcastle vẫn có khả năng tạo ra đột biến.
Tuy nhiên, vấn đề cũ lại tái diễn: sự thiếu sắc bén trong tấn công và những sai lầm trong phòng ngự. Việc để Eberechi Eze ghi bàn trong tư thế không người kèm đã khiến Newcastle phải trắng tay thêm một lần nữa.
Đội trưởng Bruno Guimaraes không giấu nổi sự thất vọng khi thừa nhận với Sky Sports rằng mùa giải của đội bóng là "không đủ tốt".
Anh hiểu rõ nỗi đau của người hâm mộ và nhấn mạnh rằng đội bóng chỉ còn 4 trận đấu để cứu vãn danh dự và cố gắng hướng tới mục tiêu suất dự cúp châu Âu mùa tới – một mục tiêu nghe có vẻ xa vời nhưng vẫn khả thi về mặt toán học nếu nhìn vào bảng xếp hạng đang rất chật chội.
Hiện tại, Newcastle cách vị trí thứ 6 của Brighton bằng đúng khoảng cách họ đang hơn vị trí thứ 18 của Tottenham Hotspur.
Lịch thi đấu còn lại của Newcastle thực sự là những thử thách cực đại. Họ sẽ tiếp đón Brighton đang xếp thứ 6, trước khi có chuyến làm khách đến sân của Nottingham Forest (hạng 16).
Sau đó là cuộc đối đầu với West Ham (hạng 17) và kết thúc mùa giải tại Craven Cottage của Fulham. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Newcastle cần thêm tối đa khoảng 5 điểm nữa, giả định rằng Tottenham Hotspur sẽ thắng tất cả các trận còn lại.
Dù khả năng Spurs làm được điều đó là rất khó khi họ vừa mới có chiến thắng đầu tiên trong năm 2026 trước Wolves, nhưng Eddie Howe không thể chủ quan.
Newcastle lúc này không chỉ cần điểm số, họ cần một chiến thắng để vực dậy tinh thần đang chạm đáy. "Chúng tôi đang nhìn vào thực tế rằng đội bóng đã không thắng trong quá nhiều trận. Chúng tôi cần giành kết quả tích cực để thay đổi cảm giác hiện tại," Howe chia sẻ.
Với 4 vòng đấu cuối cùng, ranh giới giữa việc trụ hạng an toàn và bị cuốn vào "vũng bùn" đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết đối với đội bóng vùng Tyneside.
