Mới đây, một bức tranh toàn cảnh về việc Man City từng suýt chiêu mộ thành công Messi trong quá khứ đã được miêu tả lại một cách đầy đủ. Đó là thời điểm vào năm 2008, khi mà HLV đương nhiệm của Barcelona lúc đó chính là Pep Guardiola. Man City khi ấy chỉ là một đội bóng "nhà giàu mới nổi" và những người trong bộ sậu của nửa xanh thành Manchester đã đánh tiếng về một vụ chiêu mộ "tài năng kiệt xuất của Barcelona".
Cụ thể, ngay sau khi các doanh nhân người Thái bán lại đội bóng cho Sheik Mansour từ Abu Dhabi, Man City đã chứng kiến một sự thay da đổi thịt cực mạnh. Họ trở thành đội bóng giàu nhất thế giới nhờ túi tiền "không đáy" từ phía ông chủ mới. Thương vụ chiêu mộ Robinho thời điểm đó chỉ là bước khởi đầu để minh chứng cho tham vọng "bành trướng" của bộ sậu Man City.
Không chỉ có tân binh người Brazil, The Citizens được cho là đã chuẩn bị sẵn một lời đề nghị cho tiền đạo trẻ thuộc biên chế của Barcelona - Lionel Messi. Ở thời điểm đó, Messi đang thăng hoa cùng Blaugrana với cú ăn ba 2008-2009. Cùng với Ronaldo, hai cầu thủ này trở thành món tài sản vô giá đối với CLB chủ quản khi ấy và cũng là những cái tên cực hot trên TTCN.
Chính vì thế, Sheikh Mansour đã nhanh chóng tiếp cận bằng một lời đề nghị khổng lồ cho đội bóng xứ Catalan, với mức phí chuyển nhượng lên đến 70 triệu bảng. Trong giai đoạn 2008-2009, 70 triệu bảng thậm chí còn cao hơn so với giá trị chuyển nhượng của Mbappe từ Monaco sang PSG.
Tuy nhiên, thương vụ không thành công và Messi tiếp tục con đường xây dựng một tượng đài tại SVĐ Camp Nou cho tới khi anh quyết định rời đi. Ở thời điểm chia tay Barcelona, chính M10 cũng đã gọi cho Pep để thảo luận về một cuộc chuyển nhượng sang Man City. Tuy nhiên, hành động này nhận được phản ứng dữ dội từ phía thượng tầng đội bóng xứ Catalan và Messi ở lại thêm 1 năm trước khi gia nhập PSG.
Nếu như Man City quyết tâm chiêu mộ Messi bằng được ở mùa hè năm 2008, có lẽ hình ảnh các danh hiệu Quả bóng vàng ở những năm tiếp theo hay điển hình nhất là chức vô địch WC 2022 trên đất Qatar sẽ khó có thể thuộc về El Pulga. Kể từ khi đổi chủ cho tới nay, Man City vẫn chưa một lần có thể nâng cao chiếc cúp bạc Champions League bởi ở lần gần nhất vào tới trận chung kết, The Citizens đã phải chịu thất bại trước Chelsea.
