Trong thế giới bóng đá, có những cầu thủ giỏi, có những ngôi sao xuất chúng, và rồi... có Ronaldo.
Ronaldo Nazario (hay còn gọi thân thương là Ronaldo "béo") không chỉ là một cầu thủ, anh là người ngoài hành tinh không thể giải thích bằng logic thông thường. Anh sở hữu những pha đi bóng ma thuật không thể cản phá, những bước chạy dũng mãnh như một chú con bò tót và kỹ năng dứt điểm chính xác đến lạnh lùng.
Tại Italia, đất nước tôn sùng chiến thuật và phòng ngự, người ta có thuật ngữ 'Fantasista' để chỉ những số 10 tài hoa, những người kiến tạo lối chơi.
Nhưng Ronaldo lại đại diện cho một thứ khác: Một giấc mơ viễn tưởng hóa hiện thực. Sự kết hợp giữa tốc độ kinh hoàng của một vận động viên điền kinh và thể hình vạm vỡ của một đấu sĩ là thứ mà người ta thường chỉ thấy trong trò chơi điện tử PlayStation, nơi mọi chỉ số ảo đều được đẩy lên mức tối đa. C
Tuy nhiên, câu chuyện về Ronaldo tại Inter Milan không chỉ có hào quang. Nó là một vở bi kịch Hy Lạp đúng nghĩa, nơi vị Á thần bị đánh gục bởi chính gót chân Achilles của mình.
Khi Inter Milan tìm kiếm đấng cứu thế
Để hiểu tầm quan trọng của Ronaldo, chúng ta phải nhìn lại bối cảnh Serie A thập niên 90.
Khi đó, AC Milan là bá chủ. Dưới sự hậu thuẫn tài chính không đáy của ông trùm truyền thông Silvio Berlusconi, AC Milan đã thống trị cả nước Ý và Châu Âu. Họ sở hữu bộ tứ vệ hay nhất lịch sử (Baresi, Maldini...), những ngôi sao ngoại quốc hào hoa và lối chơi quyến rũ.
Ngược lại, người hàng xóm Inter Milan chỉ là cái bóng mờ nhạt, một gã khổng lồ ngủ quên, trồi sụt thất thường giữa bảng xếp hạng. Năm 1995, Massimo Moratti, tỷ phú dầu mỏ với tình yêu Inter cháy bỏng, lên nắm quyền chủ tịch. Ông không cam chịu nhìn đối thủ cùng thành phố làm mưa làm gió.
Moratti bắt đầu ôm tham vọng phục hưng đế chế. Ông mang về Paul Ince từ Man Utd, Youri Djorkaeff từ Pháp, Ivan Zamorano từ Real Madrid... Nhưng tất cả những mảnh ghép đó vẫn thiếu một linh hồn.
Mảnh ghép hoàn hảo ấy chỉ đến vào mùa hè năm 1997. Moratti đã làm chấn động địa cầu khi kích hoạt điều khoản phá vỡ hợp đồng trị giá kỷ lục thế giới lúc bấy giờ: 13,2 triệu bảng Anh (khoảng 27 triệu USD thời đó) để đưa Ronaldo từ Barcelona về Giuseppe Meazza.
Khi đó, Ronaldo mới 20 tuổi nhưng đã là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA (trẻ nhất lịch sử). Anh đến Inter không chỉ để đá bóng, anh đến như một lời tuyên ngôn đanh thép của Moratti: "Inter không còn là kẻ đứng sau. Chúng ta đang sở hữu cầu thủ vĩ đại nhất hành tinh."
Mùa giải 1997-1998 - Phép màu của Il Fenomeno
Sáu tháng đầu tiên của Ronaldo tại nước Ý diễn ra đẹp như một câu chuyện cổ tích.
Nhiều người từng nghi ngờ: Liệu một cầu thủ quen múa may ở Tây Ban Nha có sống sót nổi trước những hàng phòng ngự "chém đinh chặt sắt" trứ danh của Serie A? Ronaldo thì không mảy may, anh trả lời bằng những bàn thắng.
Dưới bàn tay của huấn luyện viên Luigi Simoni, Inter xây dựng một lối chơi phòng ngự phản công thực dụng, và Ronaldo là đặc quyền duy nhất. Anh là cầu thủ duy nhất trên sân không phải tham gia phòng ngự. Nhiệm vụ của anh là lởn vởn ở vạch giữa sân, chờ bóng và... bùng nổ.
Inter bất bại 12 trận đầu năm và bám đuổi quyết liệt Juventus trong cuộc đua vô địch (Scudetto). Ronaldo chơi bóng như đi dạo. Anh đánh bại những hậu vệ sừng sỏ nhất thế giới lúc bấy giờ như Paolo Maldini hay Fabio Cannavaro.
Một khoảnh khắc kinh điển là trong trận thắng AC Milan 3-0, Ronaldo nhận bóng, tâng bóng nhẹ nhàng qua đầu thủ môn Sebastiano Rossi đang lao ra, rồi đệm bóng vào lưới trống. Đơn giản, tinh tế và tàn nhẫn.
Năm đó, anh bảo vệ thành công danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 1997, vượt qua cả những cựu binh Inter như Roberto Carlos và Dennis Bergkamp. Người Ý gọi anh là "Il Fenomeno" (Người ngoài hành tinh/Hiện tượng), bởi họ chưa từng thấy ai chơi bóng như thế.
Vết nhơ derby Italia và nỗi uất ức khó phai
Nhưng mùa giải cổ tích ấy đã không có cái kết trọn vẹn. Nó kết thúc trong tranh cãi, nước mắt và sự phẫn nộ.
Cuộc đua vô địch Scudetto năm đó gói gọn trong trận "chung kết của mùa giải" giữa Juventus và Inter Milan tại sân Delle Alpi khi giải chỉ còn 4 vòng đấu. Inter đang kém Juve đúng 1 điểm. Nếu thắng đồng nghĩa với chức vô địch đang nằm trong tầm tay họ.
Trận đấu diễn ra căng thẳng đến ngạt thở. Alessandro Del Piero đưa Juventus vươn lên dẫn trước. Inter vùng lên tấn công điên cuồng.
Phút 70 – Khoảnh khắc định mệnh: Ronaldo dùng tốc độ xé gió đột phá vào vòng cấm địa. Hậu vệ Mark Iuliano của Juventus, khi đó đã bị vượt qua, lao cả thân người vào cản Ronaldo lại như một vận động viên bóng bầu dục. Ronaldo ngã lăn ra. Đó là một quả phạt đền rõ ràng mười mươi.
Nhưng trọng tài chính Piero Ceccarini xua tay: Không có phạt đền! Trận đấu vẫn tiếp tục.
Điều điên rồ xảy ra ngay sau đó: Trong khi các cầu thủ Inter còn đang sững sờ và phản đối, Juventus tổ chức phản công. Bên phần sân kia, Del Piero ngã xuống sau pha va chạm nhẹ với Taribo West. Trọng tài Ceccarini cắt còi ngay lập tức: Phạt đền cho Juventus!
HLV Luigi Simoni lao vào sân như muốn ăn tươi nuốt sống trọng tài. Dù thủ môn Pagliuca cản phá được quả phạt đền sau đó, nhưng tinh thần của Inter đã chết lặng. Họ cảm thấy mình bị cướp trận đấu một cách trắng trợn. Inter thua trận đó và nhìn Juventus nâng cúp trong uất hận.
Một chút an ủi đến vào cuối mùa khi Ronaldo tỏa sáng rực rỡ giúp Inter vô địch UEFA Cup (Cúp C3 cũ). Trong trận chung kết gặp Lazio tại Paris, anh ghi một bàn thắng để đời: Đối mặt thủ môn Luca Marchegiani, anh không sút ngay mà thực hiện hàng loạt động tác giả, khiến thủ môn ngã ngồi xuống đất rồi mới đi bộ đưa bóng vào lưới trống.
Một bàn thắng gói gọn tinh hoa của Ronaldo: Nhanh hơn suy nghĩ của đối thủ.
Ngày vị thần gục ngã (12/4/2000)
Câu hỏi "Điều gì sẽ xảy ra nếu...?" luôn ám ảnh mọi CĐV Inter mỗi khi nhớ về Ronaldo. Bởi sau mùa giải đầu tiên bùng nổ, cơ thể của "Người ngoài hành tinh" bắt đầu có những dấu hiệu bất ổn .
Mùa giải 1998-1999, những chấn thương vặt bắt đầu xuất hiện. Anh chỉ đá 28 trận và ghi 15 bàn. Inter tụt dốc không phanh xuống thứ 8.
Ngày 21 tháng 11 năm 1999, trong trận gặp Lecce, Ronaldo bị đứt một phần gân bánh chè đầu gối phải. Anh phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu gần 5 tháng. Với ý chí sắt đá, anh nỗ lực tập luyện điên cuồng để kịp trở lại cho trận chung kết Coppa Italia gặp Lazio.
Ngày 12 tháng 4 năm 2000 – Sân Olimpico, Rome: Ronaldo được tung vào sân ở phút 58. Cả thế giới nín thở chào đón sự trở lại của nhà vua. Inter đang bị dẫn 1-2 và họ cần phép màu của anh.
Phút 64, Ronaldo có bóng ở trung lộ. Trước mặt anh là hậu vệ Fernando Couto của Lazio. Ronaldo bắt đầu tăng tốc. Anh thực hiện động tác đảo chân quen thuộc sang bên phải để vượt qua đối thủ.
"RẮC!"
Không ai chạm vào anh. Không có pha vào bóng ác ý nào. Đầu gối phải của Ronaldo tự sụp xuống dưới sức nặng và tốc độ của chính cơ thể anh. Gân bánh chè đã đứt lìa hoàn toàn.
Ronaldo ngã vật ra sân, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, miệng gào lên những tiếng thét đau đớn xé lòng. Hình ảnh đó kinh hoàng đến mức các cầu thủ Lazio là những người đầu tiên ôm đầu hốt hoảng và vẫy tay gọi bác sĩ. Christian Panucci, đồng đội của anh, chạy đến ôm lấy đầu Ronaldo như muốn che chở cho một đứa trẻ đang vỡ vụn.
Ronaldo rời sân trên cáng trong nước mắt. Lần trở lại được mong chờ nhất thế giới chỉ kéo dài đúng 7 phút.
Nỗi tiếc nuối không nguôi
Chấn thương kinh hoàng đó khiến Ronaldo phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2000-2001 và phần lớn mùa 2001-2002. Anh đã mất gần 2 năm trời trong bệnh viện và phòng tập để học đi lại từ đầu.
Điều kỳ diệu là Ronaldo đã không đầu hàng. Anh trở lại, rực sáng tại World Cup 2002 với kiểu tóc độc đáo và 8 bàn thắng giúp Brazil vô địch thế giới. Sau đó, anh chuyển sang Real Madrid và tiếp tục ghi hàng trăm bàn thắng.
Nhưng với các Interisti, Ronaldo của Real Madrid không bao giờ giống Ronaldo của Inter Milan. Ronaldo tại Real là một sát thủ vòng cấm khôn ngoan và tinh quái. Còn Ronaldo tại Inter là một thực thể siêu nhiên, người có thể nhận bóng từ giữa sân, đi qua 5 cầu thủ và ghi bàn bằng tốc độ của một chiếc Ferrari.
Mối lương duyên giữa Ronaldo và Inter Milan là một bản tình ca dang dở. Inter đã cho Ronaldo bệ phóng để trở thành huyền thoại, nhưng họ không bao giờ cùng nhau chạm tay vào chiếc cúp Scudetto mơ ước (Inter phải đợi đến năm 2006 mới vô địch lại, lúc đó Ronaldo đã đi rồi).
Dù vậy, những khoảnh khắc ngắn ngủi của "Il Fenomeno" trong màu áo sọc xanh đen mãi mãi là ký ức đẹp nhất, và cũng đau đớn nhất, của Serie A thời hoàng kim. Đó là minh chứng cho một thời kỳ mà bóng đá Ý sở hữu cầu thủ xuất sắc nhất, đáng xem nhất, và khiến người ta tin rằng phép màu là có thật trên sân cỏ.
