Chelsea đang trải qua một giai đoạn khó khăn với chuỗi ba trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, cơ hội để thầy trò HLV Liam Rosenior xoay chuyển tình thế đã lộ diện rõ ràng hơn bao giờ hết trước cuộc tiếp đón Manchester United tại Stamford Bridge vào thứ Bảy này.
Những thông tin mới nhất từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA) về án treo giò của Harry Maguire đã đẩy đối thủ của họ vào một cuộc khủng hoảng phòng ngự trầm trọng, mở ra cánh cửa cho Chelsea giành trọn 3 điểm.
Thất bại nặng nề 0-3 trước đối thủ cùng thành phố Manchester trong trận đấu gần nhất đã khiến Chelsea bị đội xếp thứ tư là Aston Villa bỏ xa tới 7 điểm. Dù hy vọng lọt vào top 4 gần như đã tan biến, nhưng cơ hội giành vé tham dự Champions League vẫn còn nếu họ duy trì được sự tập trung. HLV Liam Rosenior chắc chắn sẽ yêu cầu các học trò phải nâng cao mức độ hiệu quả, đặc biệt là khi họ sắp bước vào trận bán kết FA Cup với Leeds United vào cuối tháng này.
Phía bên kia chiến tuyến, Manchester United của HLV Michael Carrick cũng vừa phải nhận gáo nước lạnh sau trận thua 1-2 trước Leeds United ngay tại sân nhà. Dù vẫn đang đứng trong top 3, nhưng sức mạnh của Quỷ đỏ đang bị nghi ngờ nghiêm trọng khi danh sách vắng mặt ở hàng thủ cứ dài thêm. Sự tổn thất lớn nhất bắt đầu từ Lisandro Martinez, người vừa nhận thẻ đỏ trong trận đấu hôm thứ Hai vì hành vi kéo tóc Dominic Calvert-Lewin. Bên cạnh đó, các chấn thương của Matthijs de Ligt và Patrick Dorgu đã khiến Carrick mất đi những lựa chọn đáng tin cậy nhất.
Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn cho Manchester United khi FA chính thức xác nhận gia hạn án treo giò đối với Harry Maguire. Trung vệ 33 tuổi này ban đầu bị cấm thi đấu sau thẻ đỏ trong trận gặp Bournemouth tháng trước, nhưng giờ đây anh phải nhận thêm một trận chuyển đổi vì hành vi không đúng mực. Theo báo cáo, Maguire đã có những lời lẽ không chuẩn mực nhắm vào trọng tài thứ tư Matt Donohue. Việc mất cả Martinez lẫn Maguire cùng lúc, trong khi De Ligt vẫn chưa hồi phục, đã đẩy Michael Carrick vào thế đường cùng.
Hiện tại, trong tay Carrick chỉ còn lại hai trung vệ thực thụ là Ayden Heaven và Leny Yoro. Đáng lo ngại cho đội khách là cả hai cái tên này đều không có phong độ ấn tượng trong mùa giải năm nay, và họ chưa bao giờ cho thấy sự ăn ý khi được xếp đá cặp cùng nhau. Đây chính là điểm yếu chí tử mà Chelsea phải khai thác bằng mọi giá. Trong trận lượt đi vào tháng 9, Chelsea đã để thua 1-2 trên sân khách, nhưng bối cảnh hiện tại đã hoàn toàn đảo chiều.
Vấn đề lớn nhất của Chelsea lúc này là khả năng dứt điểm. Họ đã không thể ghi bàn trong cả ba trận đấu gần nhất tại giải ngoại hạng. Tuy nhiên, trước một hàng phòng ngự chắp vá và thiếu kinh nghiệm của United, Liam Rosenior sẽ không còn lý do gì để bào chữa nếu các tiền đạo của ông tiếp tục im hơi lặng tiếng. Có thể Rosenior sẽ từ bỏ sự thận trọng để áp dụng lối chơi tấn công tổng lực ngay từ đầu nhằm tận dụng sự lúng túng của cặp trung vệ trẻ bên phía đối phương.
Đây không chỉ là một trận đấu giành điểm số tại Ngoại hạng Anh, mà còn là cơ hội để Chelsea xây dựng lại sự tự tin và tạo đà tâm lý thuận lợi cho đấu trường Cup. Nếu không thể đánh bại một Manchester United đang khủng hoảng nhân sự trầm trọng như hiện nay, Chelsea sẽ khó có cơ hội tốt hơn trong phần còn lại của mùa giải để hạ gục một đội bóng thuộc nhóm dẫn đầu. Chiến thắng vào thứ Bảy này là mệnh lệnh bắt buộc đối với đội bóng thành London.
