Tâm trạng của giới truyền thông và người hâm mộ về Ruben Amorim, huấn luyện viên trưởng của Manchester United, có thể mô tả là vô cùng biến động. Sau khi đội bóng thất bại ở Carabao Cup trước câu lạc bộ hạng tư Grimsby, những câu hỏi về tương lai của vị chiến lược gia này đã dấy lên.
Một chiến thắng trước Burnley vài ngày sau đó đã tạm thời dập tắt những lời đồn đoán, mang lại sự bình yên tương đối trong suốt kỳ nghỉ thi đấu quốc tế.
Tuy nhiên, sự bình yên đó không kéo dài. Trận thua 0-3 trong trận derby Manchester đã khiến những hoài nghi trỗi dậy mạnh mẽ. Những câu hỏi về việc liệu Amorim có còn kiểm soát được tình hình hay không lại xuất hiện.
Nhưng một lần nữa, chiến thắng trước Chelsea đã làm dịu đi tất cả, và bầu không khí tiêu cực lại tan biến. Sự dao động cảm xúc, vốn phụ thuộc hoàn toàn vào kết quả của một trận đấu, tuy không hữu ích nhưng lại phản ánh rõ nét áp lực tại Old Trafford.
Các cổ động viên, những người đã rất kiên nhẫn và từng hô vang tên Amorim ngay cả khi đội bóng rơi xuống vị trí thấp nhất trong 50 năm, có lý do để cảm thấy bất an.
Quan điểm của họ không chỉ hình thành qua vài trận đấu đầu mùa giải này. Một số người đã bắt đầu đặt dấu hỏi từ khi ông đến vào tháng 11 năm ngoái, khi không thể bỏ qua thành tích kém cỏi và tỷ lệ thắng đáng báo động, dù Amorim đã đưa United vào trận chung kết Europa League.
Hiện tại, có hai luồng ý kiến trái chiều trong cộng đồng người hâm mộ. Một bộ phận cho rằng kế hoạch của Amorim đơn giản là không hiệu quả và sẽ không bao giờ thành công. Một nhóm khác lại tin rằng ông cần được trao thêm thời gian để xây dựng đội bóng. Những lo ngại tồn tại ở mọi phía.
Lối chơi của United thiếu nhất quán, ngay cả trong một trận đấu: họ có thể nhập cuộc đầy hứng khởi nhưng lại kết thúc trong thế chống đỡ vất vả. Dữ liệu cho thấy đội bóng đứng đầu về số lần xâm nhập 1/3 sân cuối cùng, nhưng chất lượng cơ hội tạo ra lại rất thấp.
Trong bối cảnh đó, việc xác định một mục tiêu thực tế cho mùa giải này là điều tối quan trọng. Khái niệm "đưa mọi thứ đi đúng hướng" đã thay đổi.
Hai mươi năm trước, vị trí thứ ba ở giải VĐQG bị xem là một thất bại, nhưng hiện tại, đó sẽ được coi là một thành công. Kỳ vọng đã giảm xuống, không phải vì người hâm mộ muốn vậy, mà vì đó là sự thừa nhận thực tế của tình hình hiện tại.
Vậy mục tiêu thực tế cho United mùa này là gì? Đối với câu lạc bộ và phần lớn người hâm mộ, đó là suất tham dự các giải đấu châu Âu mùa tới. Đây có thể là một mục tiêu khiêm tốn với tầm vóc của Manchester United, nhưng lại là một thách thức lớn đối với đội bóng chỉ về đích ở vị trí thứ 15 mùa trước. Dù vậy, đây là một mục tiêu khả thi cho một câu lạc bộ đang trong giai đoạn tái thiết mạnh mẽ.
Mùa giải trước, United chỉ giành được 42 điểm ở giải VĐQG. Trong khi đó, Aston Villa, đội xếp thứ sáu, có 66 điểm. Điều đáng chú ý là United chỉ để thủng lưới nhiều hơn Villa ba bàn.
Vấn đề cốt lõi không nằm ở hàng phòng ngự, mà ở hàng công. United đã ghi ít bàn thắng hơn tất cả các đội trụ hạng, trừ một đội. Đây chính là lý do ban lãnh đạo đã tập trung giải quyết vấn đề bằng cách chiêu mộ ba cầu thủ tấn công: Benjamin Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo.
Câu lạc bộ rất hài lòng với sự hòa nhập của bộ ba này, và ban huấn luyện tin rằng tiềm năng của đội là rất lớn một khi họ tìm lại được mạch chiến thắng.
Để đạt được mục tiêu dự cúp châu Âu, United sẽ cần thêm khoảng 20-25 điểm so với mùa trước, tương đương với khoảng bảy chiến thắng nữa.
Đó là một bước nhảy vọt đáng kể. Một khởi đầu tốt sẽ là việc giành được những chiến thắng liên tiếp ở giải VĐQG lần đầu tiên dưới thời Amorim, một thống kê cho thấy sự thiếu ổn định của đội bóng. Kế hoạch chuyển nhượng đang đi đúng hướng, và các mục tiêu tiếp theo có thể sẽ là một hoặc hai tiền vệ cùng một trung vệ.
Thất bại ở Carabao Cup trước Grimsby đã giáng một đòn mạnh vào đội bóng, không chỉ vì kết quả mà còn vì nó lấy đi những trận đấu quý giá, cơ hội cho các cầu thủ trẻ và một con đường tiềm năng đến danh hiệu đầu tiên cho Amorim.
Mặc dù vậy, cần phải nhìn vào bối cảnh rộng hơn. United đã có một lịch thi đấu khởi đầu khó khăn nhất giải. Sau năm trận, họ đang ở giữa bảng xếp hạng, và mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh. Hơn nữa, các đối thủ cạnh tranh như Villa, Brighton, Brentford, Forest và Newcastle đều đang xếp dưới họ, trong khi Chelsea và Manchester City cũng không có khoảng cách quá xa.
Vì vậy, mục tiêu một vị trí trong top 6 nên được xem là khả thi. Điều này đồng nghĩa với việc chấp nhận đội bóng vẫn sẽ thua khoảng 10 trận trong mùa giải. Mỗi thất bại sẽ rất đau đớn, nhưng chúng không nên bị xem là dấu chấm hết.
Những người đứng đầu câu lạc bộ đang nỗ lực xây dựng một nền tảng vững chắc dựa trên một kế hoạch rõ ràng. Các cầu thủ đang được ký hợp đồng cho một tầm nhìn dài hạn, chứ không phải để tìm kiếm thành công tức thì.
Tuy nhiên, kế hoạch dài hạn đó cần được củng cố bằng những chiến thắng trong ngắn hạn (trước mắt là cuộc chạm trán Brentford) để duy trì niềm tin nơi người hâm mộ. Câu hỏi lớn nhất lúc này là sự kiên nhẫn của các cổ động viên có thể kéo dài bao lâu trước những kết quả không như ý, để đổi lấy một tương lai hứa hẹn trong vài tháng tới.
