Chelsea đang chìm trong vô vàn vấn đề khó hiểu, và bộ mặt thảm hại đó lại một lần nữa phơi bày sau thất bại 1-3 trước đội hình hai của Nottingham Forest. Kết quả tồi tệ này kéo dài chuỗi trận thua của The Blues tại Ngoại hạng Anh lên con số 6, chuỗi thành tích tệ hại nhất kể từ năm 1993. Bàn thắng xe đạp chổng ngược ở phút 93 của Joao Pedro là không đủ để xoa dịu bầu không khí u ám tại sân Stamford Bridge.
Thất bại này đánh dấu lần thứ 2 trong lịch sử đội bóng để thua 4 trận sân nhà liên tiếp tại giải quốc nội. Dưới thời một HLV tạm quyền mới chỉ có 4 trận cầm quân chuyên nghiệp, mọi thứ có thể còn vượt tầm kiểm soát trước khi mùa giải khép lại bằng trận gặp Sunderland. Đội bóng hiện xếp thứ 9, kém đội hạng 5 là Liverpool tới 10 điểm và chỉ hơn chính Nottingham Forest ở vị trí thứ 16 vỏn vẹn 6 điểm. Nguy cơ kết thúc ở nửa dưới bảng xếp hạng lần thứ 2 trong 4 năm dưới triều đại BlueCo đang hiển hiện.
Đây là một thất bại thảm hại ở mọi cấp độ, từ giới thượng tầng cho đến các cầu thủ. Trong số đó, Cole Palmer là cái tên gây thất vọng lớn nhất. Đã đến lúc cần thảo luận nghiêm túc về Palmer. Bỏ qua màn trình diễn chói sáng trước Paris Saint-Germain tại chung kết Club World Cup mùa hè năm ngoái, anh thực sự đã đánh mất chính mình trong suốt một năm qua.
Kể từ khi HLV Mauricio Pochettino rời đi, tiền đạo người Anh không còn bùng nổ. Hiện tại, Palmer mang cái tôi của một siêu sao hàng đầu nhưng lại thể hiện phong độ trung bình. Cầu thủ này đã tịt ngòi và không kiến tạo trong 11 trận gần nhất. Trong 59 lần ra sân gần đây cho Chelsea, anh đóng góp 24 bàn, nhưng giảm xuống còn 18 nếu trừ các quả phạt đền. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Palmer chỉ góp dấu giày vào 5 bàn thắng bóng sống sau 23 trận. Pha hỏng ăn trên chấm 11m trước Matz Sels ở phút bù giờ hiệp một vừa qua đã lột tả trọn vẹn sự sa sút thảm hại.
Dù gặp rắc rối với chấn thương vùng bẹn và không có mùa hè nghỉ ngơi trọn vẹn từ năm 2022, việc Palmer ra sân 26 trên 30 trận gần nhất cho thấy vấn đề không hoàn toàn nằm ở thể trạng. Anh đã đánh mất khả năng bứt tốc và tạo ra sự khác biệt. Đáng báo động hơn, tỷ lệ chiến thắng của đội bóng tốt hơn hẳn khi vắng mặt Palmer. Tại giải quốc nội, tỷ lệ thắng của họ lên tới 67% khi thiếu vắng chân sút này, nhưng rớt thê thảm xuống còn 22% khi anh thi đấu.
Với phong độ hiện tại, việc HLV Thomas Tuchrl điền tên Palmer vào danh sách dự World Cup 2026 sẽ là một điều bất hợp lý. Một mùa hè nghỉ ngơi có thể giúp anh hồi phục và tìm lại bản năng. Tuy nhiên, nếu sự mờ nhạt tiếp diễn, ban lãnh đạo sẽ đối mặt với tình thế nan giải, đặc biệt khi Manchester United đang bày tỏ sự quan tâm. Song, với mức giá đồn đoán vượt quá 150 triệu euro, Quỷ đỏ cũng cần thực sự cảnh giác. Palmer giờ đây không còn mang lại sự sợ hãi, và ý niệm về anh lúc này đang vượt xa giá trị thực tế.
