Vòng đấu cuối cùng của Ngoại hạng Anh chứng kiến Chelsea đứng trước một kịch bản kịch tính: chiến đấu vì tấm vé trở lại đấu trường châu Âu.
Trong bối cảnh đội bóng chuẩn bị cho một chương mới dưới thời Xabi Alonso, chuyến làm khách tới sân của Sunderland là lời giải cho bài toán chiến lược về tương lai của The Blues tại lục địa già.
1 - Kịch bản nghẹt thở ngày hạ màn
Hiện tại, đoàn quân của huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane đứng ở vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng. Đây là vị trí tối thiểu để Chelsea có thể tham dự UEFA Conference League mùa tới. Tuy nhiên, tham vọng của đội bóng thành London không dừng lại ở đó.
Với khoảng cách mong manh (ít hơn Brighton một điểm), Chelsea hoàn toàn có thể vươn lên vị trí thứ 7 để giành suất tham dự Europa League.
Để hiện thực hóa mục tiêu này, Chelsea buộc phải giành trọn 3 điểm trước Sunderland tại Stadium of Light. Tuy nhiên, quyền tự quyết không hoàn toàn nằm trong tay họ.
The Blues cần phải trông chờ vào kết quả trận đấu giữa Brighton và Manchester United. Nếu Brighton sảy chân trước Quỷ đỏ (hòa hoặc thua), Chelsea với hiệu số bàn thắng bại vượt trội so với Brentford (+7 so với +3) sẽ gần như chắc chắn cán đích ở vị trí thứ 7.
Ngược lại, rủi ro là vô cùng lớn. Nếu Chelsea thất bại trước Sunderland, chính đối thủ này (Sunderland ít hơn Chelsea 1 điểm) sẽ vượt mặt họ trên bảng xếp hạng, đồng nghĩa với việc Chelsea sẽ chính thức trắng tay và không được tham dự bất kỳ giải đấu châu Âu nào mùa sau.
Huấn luyện viên McFarlane đã nhấn mạnh tầm quan trọng của trận đấu này: "Chúng tôi cần một cú hích cuối cùng, một trận đấu lớn để giành lấy 3 điểm và thăng tiến trên bảng xếp hạng. Sunderland là một đội bóng rất mạnh và thách thức, chúng tôi phải đạt phong độ cao nhất để chiến thắng."
2 - Lợi ích tài chính và uy thế của một Ông lớn
Việc góp mặt tại Europa League hay Conference League mang lại những giá trị không thể phủ nhận về mặt kinh tế. Tiền bản quyền truyền hình từ UEFA và các khoản thưởng thành tích là nguồn thu quan trọng để Chelsea cân bằng ngân sách, đặc biệt là sau những kỳ chuyển nhượng chi tiêu kỷ lục dưới thời chủ tịch Todd Boehly.
Về mặt chuyên môn, đây là môi trường lý tưởng để huấn luyện viên Xabi Alonso rèn quân. Đấu trường châu Âu với những đối thủ có phong cách đa dạng sẽ giúp ông phát hiện ra những khiếm khuyết trong hệ thống chiến thuật một cách nhanh chóng hơn.
Quan trọng hơn cả, sức hút từ tấm vé châu Âu là thỏi nam châm để giữ chân những ngôi sao như Enzo Fernandez, Reece James hay lôi kéo các tân binh đẳng cấp thế giới. Một cầu thủ lớn sẽ luôn ưu tiên những đội bóng tham dự cúp châu Âu thay vì chỉ quanh quẩn ở các giải đấu quốc nội.
3 - MU có thể trở thành cứu cánh cho Chelsea
Với những phân tích trên, giờ đây MU được CĐV The Blues kỳ vọng đánh bại hoặc cầm chân Brighton, qua đó 'giúp sức' cho The Blues giành vé dự cúp châu Âu mùa sau.
Man Utd đang có sự chuẩn bị tốt về mặt tâm lý. Kể từ khi tiếp quản băng ghế chỉ đạo vào tháng 1, Michael Carrick đã giúp đội bóng giành 11 chiến thắng sau 16 trận tại Ngoại hạng Anh. Việc chắc suất trong top 3 giúp Quỷ đỏ chơi bóng với sự thoải mái tối đa. Ở vòng đấu gần nhất, họ vừa vượt qua Nottingham Forest với tỷ số 3-2.
Xét về tương quan lực lượng lẫn phong độ, MU đều nhỉnh hơn Brighton. Trận này, Bruno Fernandes tiếp tục là điểm tựa chính nơi lối chơi Quỷ đỏ. Fernades được kỳ vong giúp đội nhà khuất phục Brighton.
Tiền vệ người Bồ Đào Nha hiện có 20 đường kiến tạo và chỉ cần thêm một đường chuyền dọn cỗ nữa để chính thức vượt qua kỷ lục kiến tạo trong một mùa giải Ngoại hạng Anh của Kevin De Bruyne và Thierry Henry.
MU của Michael Carrick chắc chắn mong muốn kết thúc mùa giải bằng một kết quả khả quan. Chiến thắng trước Brighton hứa hẹn sẽ là cái kết đẹp cho cả MU lẫn Chelsea.
