Jose Mourinho tiếp tục trải qua một đêm cay đắng khi Fenerbahce gục ngã 0-1 trước Benfica trên sân Da Luz, qua đó thêm một lần lỡ hẹn vòng bảng Champions League. Bàn thắng duy nhất của Kerem Akturkoglu phút 35 đủ để giúp đội bóng Bồ Đào Nha đi tiếp, trong khi Fenerbahce phải chấp nhận xuống chơi Europa League.
Đây là mùa giải thứ hai liên tiếp đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ bị chặn lại ở vòng play-off, và cũng là lần thứ 17 họ vắng mặt ở vòng bảng Champions League (giờ là League Phase).
Điều đáng nói, Mourinho từng nhắm chính Akturkoglu như một mục tiêu chuyển nhượng nhưng chưa thành công. Thất bại vì thế càng thêm nặng nề với “Người đặc biệt”, nhất là trong bối cảnh Fenerbahce đã đầu tư mạnh tay hai mùa hè liên tiếp, đưa về nhiều ngôi sao và trao cho ông toàn quyền xây dựng lối chơi. Thế nhưng, giống như thất bại trước Lille mùa trước, nhà cầm quân Bồ Đào Nha vẫn không thể đưa đội nhà vượt qua cửa ải cuối cùng.
Trong 180 phút gặp Benfica, Fenerbahce không ghi nổi một bàn thắng. Ở lượt đi trên sân nhà, họ hòa 0-0 dù được chơi hơn người. Trận lượt về tại Lisbon, đội quân áo vàng xanh chỉ kiểm soát bóng 47%, tung ra 6 cú sút nhưng không lần nào trúng đích, còn Benfica áp đảo với 15 pha dứt điểm. Cơ hội tốt nhất của Fenerbahce chỉ là pha đánh đầu dội xà ngang đến từ En Nesyri. Khi Talisca bị truất quyền thi đấu cuối trận, hy vọng ngược dòng cũng khép lại.
Lối chơi phòng ngự chặt chẽ, chờ khoảnh khắc phản công của Mourinho không còn tạo ra bất ngờ. Những bản hợp đồng đắt giá được kỳ vọng lại im tiếng. Khi cần một giải pháp mới, cựu HLV Real Madrid không tìm thấy công thức. Thêm một lần, câu hỏi về sự cạn ý tưởng được đặt ra. Từng là bậc thầy ở Champions League, Mourinho giờ trải qua mùa thứ sáu liên tiếp không được góp mặt vòng bảng, kể từ sau giai đoạn cùng Tottenham mùa 2019/20.
Thất bại này cũng phơi bày giới hạn rõ ràng của Mourinho tại Fenerbahce. Dù ông cố gắng biện minh bằng việc chỉ trích ban lãnh đạo chưa hỗ trợ tối đa trên thị trường chuyển nhượng, sự thật là đội bóng của ông vẫn kém bản lĩnh khi bước ra sân chơi lớn nhất châu Âu. Benfica không hẳn vượt trội về lực lượng, nhưng họ hơn hẳn về kinh nghiệm và bản lĩnh trận mạc. Mourinho thừa nhận:
“Hiệp một chúng tôi chơi không tốt, để thua nhiều tình huống tranh chấp. Sang hiệp hai có vài cơ hội nhưng không đủ để thay đổi cục diện. Khi mất người, mọi thứ càng khó khăn. Benfica thắng xứng đáng”.
Mùa trước, Fenerbahce cũng bị loại ở vòng loại Champions League, rồi xuống Europa League và dừng bước ở vòng 1/8 trước Rangers. Ở giải quốc nội, họ về nhì sau Galatasaray, trắng tay ở cả Cup Quốc gia. Với hai mùa giải đầu tiên, Mourinho chưa thể đem lại danh hiệu nào cho Fenerbahce, trong khi đội bóng vẫn mắc kẹt với giới hạn của mình ở Champions League.
Giờ đây, chiến lược gia Bồ Đào Nha buộc phải hướng sự tập trung sang Europa League – đấu trường phù hợp hơn với thực lực của Fenerbahce. Ông bày tỏ:
“Chúng tôi phải sẵn sàng cho Europa League. Ở đó cũng có nhiều đối thủ mạnh, và chúng tôi sẽ tiếp tục con đường của mình”.
Nhưng với một HLV từng đứng trên đỉnh châu Âu, việc chỉ còn hy vọng ở “sân khấu hạng hai” rõ ràng là giới hạn khó nuốt trôi.
