HLV Jose Mourinho của Benfica đã dành những lời tôn trọng đặc biệt cho Ajax trước thềm cuộc đối đầu mang tính quyết định tại Champions League, khẳng định rằng việc đối đầu với đội bóng Hà Lan luôn mang lại cho ông những cảm xúc hoài niệm.
Trong bối cảnh cả Ajax và Benfica đều chưa có điểm nào sau bốn lượt trận, trận đấu tới đây được xem là một "trận chung kết ngược" cho cả hai. Dù vậy, Mourinho vẫn không giấu được sự ngưỡng mộ dành cho lịch sử hào hùng của đối thủ.
Phát biểu trong buổi họp báo trước trận, chiến lược gia người Bồ Đào Nha cho biết: "Tôi sinh năm 1963, vì vậy bạn có thể tưởng tượng Ajax có ý nghĩa như thế nào đối với tôi khi còn là một đứa trẻ. Tôi yêu việc đối đầu với Ajax, bởi vì nó đưa tôi trở lại thời kỳ mà Ajax là một thế lực của châu Âu, thời điểm mà mọi người đều yêu mến họ."
Bất chấp việc Ajax đang trải qua một cuộc khủng hoảng phong độ, Mourinho vẫn đánh giá rất cao đối thủ. Ông nhấn mạnh rằng cả hai đội đều không đáng phải nhận 0 điểm sau bốn trận đấu.
Khi được hỏi về thành tích toàn thắng trong bảy lần đối đầu với Ajax trước đây, Mourinho đã thẳng thừng gạt đi. Ông cho rằng những con số thống kê trong quá khứ không có nhiều ý nghĩa ở thời điểm hiện tại.
"Lịch sử và thống kê không quan trọng đối với tôi. Tôi thậm chí không biết đó là bao nhiêu trận. Tôi nhìn vào Ajax của hiện tại. Những gì họ làm tốt, nhưng cũng là những gì họ có thể làm tốt hơn với những cầu thủ này," ông nói.
Cuộc đối đầu tại Johan Cruijff Arena vì vậy không chỉ là một trận chiến vì ba điểm, mà còn là cuộc đọ sức của hai đội bóng đang khát khao tìm lại chính mình trên đấu trường danh giá nhất châu Âu.
