Đêm Stamford Bridge một lần nữa nóng lên bởi một cái tên quen thuộc. Jose Mourinho, trong lần trở lại cùng Benfica tại đấu trường UEFA Champions League không chỉ mang theo một đội bóng mà còn cả một di sản đồ sộ.
Giữa những lời khen ngợi và sự khẳng định vị thế, cuộc tái ngộ này không đơn thuần là một trận đấu. Đó là màn đối đầu giữa quá khứ huy hoàng và hiện tại đầy tham vọng của Chelsea, nơi Mourinho tự tin tuyên bố mình vẫn là "người vĩ đại nhất" cho đến khi có một người kế nhiệm vượt qua kỷ lục ba chức vô địch Ngoại hạng Anh của ông.
Tuyên bố này không phải là một lời nói suông. Nó được củng cố bởi di sản mà ông đã để lại, một di sản được cựu học trò Joe Cole ví như của huyền thoại "Bill Shankly tại Chelsea".
Cole cho rằng, Mourinho chính là người đã "cầm lái con tàu", biến một Chelsea tiềm năng thành một thế lực thống trị bằng việc xây dựng nên một văn hóa chiến thắng từ nền móng. Chính vì vậy, Cole tin rằng người hâm mộ The Blues nên dành cho ông một sự chào đón nồng nhiệt, bởi thời gian đã đủ dài để tất cả nhận ra tầm vóc của những gì ông đã làm.
Bản thân Mourinho cũng cảm nhận được điều đó. Ông tự hào khi thấy những bức ảnh vinh quang của mình vẫn được treo trang trọng tại Stamford Bridge, xem đó là minh chứng cho sự tôn trọng mà một "câu lạc bộ lớn" dành cho lịch sử của mình.
Tuy nhiên, sự trở lại của Mourinho không chỉ để ôn lại kỷ niệm. Ông đến với tư cách là đối thủ, và bản thân "Người đặc biệt" làm rõ điều đó một cách sắc sảo:
"Tất nhiên tôi sẽ mãi mãi là một người của màu xanh. nhưng khi tôi nói tôi không phải là người của màu xanh, tôi hy vọng mọi người hiểu rằng tôi đang nói về công việc tôi phải làm vào ngày mai."
Sự chuyên nghiệp và khát khao của Mourinho chưa bao giờ phai nhạt, và Joe Cole dự đoán ông sẽ mang đến một kế hoạch chiến thuật đặc trưng: phòng ngự chặt chẽ, làm nản lòng Chelsea và trừng phạt đối thủ bằng những pha phản công sắc lẹm.
Thú vị thay, giữa sự cạnh tranh, Mourinho lại dành những lời khen ngợi bất ngờ cho Chelsea dưới thời HLV Enzo Maresca. Ông nhận định rằng đội bóng cũ "đã trở lại đúng hướng" và "tìm lại được bản sắc" sau một giai đoạn khủng hoảng.
Mourinho xem chức vô địch Conference League và đặc biệt là Club World Cup là nền tảng quan trọng để xây dựng sự tự tin. Với việc sống gần sân vận động và có con trai thường xuyên đến xem các trận đấu, Mourinho cảm nhận được bầu không khí "hạnh phúc và tin tưởng" đã trở lại với người hâm mộ.
Những lời khen này, dù chân thành hay chỉ là một đòn tâm lý quen thuộc, đều cho thấy ông vẫn theo dõi rất sát sao đội bóng cũ và hiểu rõ sức mạnh mà mình sắp phải đối mặt.
Cuộc đối đầu này vì thế mang nhiều lớp ý nghĩa. Đối với Chelsea của Maresca, đây là một bài kiểm tra bản lĩnh thực sự. Sau những kết quả không tốt gần đây, việc đối đầu với một bậc thầy chiến thuật như Mourinho sẽ là thách thức cực đại cho một đội hình trẻ.
Áp lực từ sự hiện diện của "người vĩ đại nhất" trên băng ghế chỉ đạo đối diện sẽ là không nhỏ. Còn đối với Mourinho, đây là cơ hội để chứng minh rằng phong cách của ông vẫn còn nguyên giá trị ở đỉnh cao, và Benfica dưới sự dẫn dắt của ông là một đối thủ đáng gờm tại Champions League.
Màn đấu trí giữa hai thế hệ HLV, giữa di sản và khát vọng, hứa hẹn sẽ tạo nên một đêm châu Âu không thể nào quên tại Stamford Bridge.
