Với quá nhiều thứ đặt lên bàn cân trên hành trình hướng đến giải đấu tại Canada, Mexico và Mỹ vào năm sau, tuần thi đấu vừa qua đã tạo ra hàng loạt kịch bản kịch tính: những đội tuyển nhỏ lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự World Cup, các bàn thắng phút cuối định đoạt số phận trận đấu và không ít ông lớn ngã ngựa.
Ngoài các giải đấu lớn, lịch thi đấu quốc tế đôi khi khiến cả cầu thủ lẫn người hâm mộ cảm thấy nặng nề, nhiều người chỉ mong bóng đá cấp CLB sớm trở lại. Tuy nhiên, như chúng ta đã thấy tuần qua, khi những chuyến hành trình dài khép lại bằng niềm vui hoặc nỗi đau của cả một dân tộc, bóng đá trở về đúng với giá trị đẹp nhất của nó.
Dưới đây là những câu chuyện tiêu biểu trong một trong những tuần lễ vòng loại World Cup 'hỗn loạn' nhất lịch sử.
Haiti
Dù chỉ xếp hạng 88 thế giới theo FIFA, Haiti vẫn tạo nên kỳ tích khi đánh bại Nicaragua 2-0 vào thứ Ba để giành vé dự World Cup lần thứ hai trong lịch sử — và là lần đầu tiên sau 50 năm.
Le Rouge et Bleu bước vào lượt trận cuối với bất lợi về hiệu số so với Honduras ở bảng C của vòng loại CONCACAF, nhưng các pha lập công của Louicius Deedson và Ruben Providence trong hiệp một đã giúp họ giành trọn 3 điểm, trong khi Honduras bị Costa Rica cầm hòa 0-0.
Điều kỳ diệu của Haiti càng đáng nhớ hơn khi họ buộc phải thi đấu trên sân trung lập tại Curacao, cách quê nhà khoảng 800 km, do tình hình xung đột trong nước. HLV Sebastien Migne được bổ nhiệm 18 tháng nhưng chưa từng đặt chân đến Haiti, và giờ ông sẽ dẫn đội đến World Cup với hy vọng cải thiện thành tích toàn thua (0-3) và thủng lưới 14 bàn ở kỳ World Cup 1974.
Curacao
Người hâm mộ Curacao cũng ăn mừng lịch sử khi đội tuyển giành vé dự World Cup 2026 sau trận hòa 0-0 đầy quả cảm trên sân Jamaica hôm thứ Ba.
Ở vòng đấu cuối cùng của bảng B vòng loại CONCACAF, Curacao 'sống sót' sau một tình huống phạt đền gây tranh cãi trong thời gian bù giờ, qua đó giữ được 1 điểm quý giá để vượt mặt Jamaica và giành ngôi đầu bảng. Như vậy, Curaçao, Haiti và Panama đoạt vé trực tiếp, còn Jamaica và Suriname bước vào vòng play-off liên lục địa.
Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia kỳ cựu người Hà Lan Dick Advocaat, Curacao trở thành quốc gia nhỏ nhất từng giành vé dự World Cup, với diện tích khoảng 440 km² và dân số chỉ 156.000 người — chưa bằng một nửa so với kỷ lục cũ của Iceland.
Advocaat bỏ lỡ trận đấu quyết định vì lý do gia đình, nhưng nếu ông tiếp tục dẫn dắt Curacao tại World Cup năm sau, ở tuổi 78, ông sẽ trở thành HLV lớn tuổi nhất trong lịch sử dự sân chơi này, vượt qua kỷ lục của Otto Rehhagel (71 tuổi 317 ngày, dẫn Greece năm 2010).
Scotland
Một trong những đêm đáng nhớ nhất lịch sử bóng đá Scotland đã diễn ra khi Scott McTominay và đồng đội đánh bại Đan Mạch 4-2 để lần đầu tiên góp mặt tại World Cup kể từ năm 1998.
McTominay ghi bàn mở tỷ số sau 3 phút bằng cú xe đạp chổng ngược đẹp mắt, nhưng đó thậm chí không phải bàn thắng đẹp nhất trận. Danh hiệu đó thuộc về Kenny McLean với cú sút từ giữa sân ở phút bù giờ, sau khi Kieran Tierney ghi bàn nâng tỷ số trước đó.
Hampden Park như nổ tung sau tiếng còi mãn cuộc khi Scotland khép lại 30 năm đầy thất vọng bằng màn trình diễn rực rỡ.
Cộng hòa Ireland
Ireland bước vào loạt trận tháng 11 với nguy cơ bị loại, nhưng chỉ trong 72 giờ điên rồ, tiền đạo Troy Parrott ghi 5 bàn trong 2 trận để hồi sinh giấc mơ World Cup.
Tiền đạo của AZ Alkmaar lập cú đúp trong chiến thắng 2-0 trước Bồ Đào Nha ngay tại Dublin, khiến Cristiano Ronaldo và đồng đội choáng váng, trước khi ghi hat-trick trong cuộc lội ngược dòng 3-2 trước Hungary ở Budapest. Bàn thắng quyết định đến ở phút 96, khiến khán đài Puskás Arena chết lặng.
Ireland sẽ gặp một trong bốn đội Czechia, Ba Lan, Slovakia hoặc Xứ Wales ở trận play-off đầu tiên. Nếu vượt qua, họ sẽ đấu trận quyết định với một đội thuộc nhóm 1 hoặc 4, và có cơ hội dự World Cup lần đầu kể từ năm 1994.
DR Congo
DR Congo nổ tung cảm xúc sau khi loại Nigeria trong loạt luân lưu nghẹt thở ở chung kết play-off khu vực CAF.
Trận đấu kết thúc 1-1 sau hiệp phụ. DR Congo đưa thủ môn chuyên trị luân lưu Timothy Fayulu vào sân và anh đã cản phá cú sút của Semi Ajayi, mở đường cho đội trưởng Chancel Mbemba sút quả quyết định đưa đội vào vòng play-off liên lục địa.
Tại Rabat (Morocco), cả đội chạy dọc sân để ăn mừng cùng người hâm mộ. Không khí bùng nổ hơn nữa khi hàng nghìn cổ động viên chào đón họ tại sân vận động 80.000 chỗ ngồi Martyrs Stadium ở Kinshasa.
Iraq
Iraq cũng duy trì hy vọng bằng chiến thắng nghẹt thở ở phút 107 trong trận lượt về vòng loại thứ năm AFC gặp UAE.
Sau trận hòa 1-1 lượt đi, Iraq bị dẫn trước tại Basra trước khi gỡ hòa ở hiệp hai. Đỉnh điểm đến ở phút 107 khi Amir Al-Ammari ghi bàn từ chấm phạt đền để đưa Iraq vào vòng play-off liên lục địa, qua đó nuôi hy vọng dự World Cup lần đầu từ năm 1986.
Những đội lần đầu dự World Cup
Vòng play-off tháng 3 sẽ xác định những đội cuối cùng góp mặt tại World Cup 2026. Trước đó, một loạt tân binh đã giành vé, gồm Curacao, Cape Verde, Jordan và Uzbekistan.
Ngoài ra, Qatar cũng hoàn tất chiến dịch vòng loại World Cup đầu tiên trong lịch sử, sau khi họ góp mặt tại World Cup 2022 với tư cách chủ nhà.
