Đồng đội Mateus Fernandes của Paqueta ở West Ham cố gắng ngăn anh lại nhưng không được. Đội trưởng Jarrod Bowen cũng thế. Alisson – đồng hương Brazil đang đứng trong khung thành Liverpool – chạy vội đến để can thiệp. Nhưng tất cả đều bất lực. Không ai có thể ngăn Lucas Paqueta bộc lộ những khiếm khuyết của mình.
Tiền vệ này ban đầu nhận thẻ vàng ở phút 83 từ trọng tài Darren England vì phản ứng với pha phạm lỗi của Niclas Fullkrug lên Dominik Szoboszlai. Nhưng Paqueta tiếp tục thể hiện sự bực tức, vung tay và tiến về phía trọng tài để tiếp tục phàn nàn.
Lucas Paqueta England giải thích quyết định của mình, nhưng điều đó chỉ khiến Paqueta – lúc này đã nổi nóng – càng thêm mất bình tĩnh. Anh làm gián đoạn việc đưa bóng trở lại cuộc, khiến trọng tài mất kiên nhẫn và yêu cầu Bowen nói chuyện với anh. Bowen nhẹ nhàng đẩy Paqueta tránh xa vị trí của trọng tài, trước khi Fernandes cùng cặp cầu thủ Liverpool Alisson và Curtis Jones cũng cố kéo anh ra.
Nhưng Paqueta vẫn lao về phía trọng tài, tiếp tục khăng khăng thanh minh cho mình. Rồi anh phải nhận thẻ vàng thứ hai, dẫn đến thẻ đỏ, trước khi vỗ tay mỉa mai trọng tài England.
Paqueta lắc đầu thất vọng khi đi vào đường hầm sân London. Hành động cuối cùng của anh là vỗ tay hướng về các cổ động viên ở khán đài phía tây, nhưng không ít người trong số họ nhìn anh với ánh mắt nặng nề, bởi tiền vệ người Brazil sẽ vắng mặt trong trận đấu tiếp theo của West Ham – làm khách trước Manchester United vào thứ Sáu.
Đó là khoảnh khắc nóng nảy mà Paqueta cố biện minh sau trận bằng dòng chia sẻ trên mạng xã hội:
“Có lẽ hành vi ngớ ngẩn này chỉ phản ánh tất cả những gì tôi đã phải chịu đựng và vẫn đang phải chịu đựng! Xin lỗi nếu tôi không hoàn hảo.”
Vài phút trước đó, anh viết trên X:
“Tôi hiểu rằng giờ đây mình trông giống như kẻ phản diện. Rất khó để sống với những điều đã ảnh hưởng đến cuộc đời và tâm lý của tôi! Tôi sẽ cố để chúng không khiến tôi suy sụp hơn nữa. Điều này không biện minh cho chiếc thẻ đỏ, và đó là lý do tôi xin lỗi người hâm mộ và đồng đội!”
Tháng Bảy, Paqueta được tuyên trắng án trong cuộc điều tra kéo dài hai năm của FA liên quan đến nghi vấn dàn xếp việc nhận thẻ. Anh từng bị cáo buộc cố tình nhận thẻ trong các trận gặp Leicester City (12/11/2022), Aston Villa (12/3/2023), Leeds United (21/5/2023) và Bournemouth (12/8/2023) sau khi xuất hiện những mẫu đặt cược đáng ngờ.
Vụ chuyển nhượng đến Manchester City vì thế đổ bể sau khi cuộc điều tra bắt đầu vào tháng 8/2023. Không có bất kỳ gợi ý nào rằng các thẻ vàng Paqueta nhận trước Liverpool vào Chủ nhật là cố ý. Đó đơn giản là kết quả từ sự bốc đồng – điều vốn trở nên tệ hơn sau hai năm chịu áp lực điều tra.
West Ham khi đó đang du đấu tại Mỹ khi Paqueta được đội pháp lý thông báo rằng anh đã được minh oan. Nếu bị kết tội, anh có nguy cơ bị treo giò vĩnh viễn. Anh luôn khẳng định mình vô tội, nhưng vụ việc ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần. Tháng Năm, anh bật khóc sau khi bị trọng tài Michael Oliver cảnh cáo vì phạm lỗi với Mikey Moore trong trận hòa Tottenham 1-1. Bowen và HLV Graham Potter – người bị sa thải tháng 9 – đã phải an ủi anh.
Nhưng sáu tháng sau, trước Liverpool, sự bốc đồng của Paqueta như cú tát vào tất cả những ai từng đứng về phía anh. Sự việc càng trở nên đáng chú ý khi trước trận đấu, West Ham xác nhận huyền thoại Billy Bonds qua đời. Bonds – người đại diện cho tinh thần thủ lĩnh trong suốt sự nghiệp – hẳn sẽ đưa Paqueta rời sân ngay lập tức. Đáng buồn thay, tố chất thủ lĩnh lại là điều Paqueta hiếm khi thể hiện.
Sự vô kỷ luật của anh cũng không chỉ xuất hiện trong trận thua 0-2 – với các bàn của Alexander Isak và Cody Gakpo. Mùa này, Paqueta – hợp đồng đến 2027 – đã nhận thẻ trong các trận gặp Crystal Palace, Arsenal, Leeds United, Newcastle United và Burnley. Và nên nhớ, anh vắng mặt trận hòa Bournemouth 2-2 cuối tuần trước vì án treo giò.
Lucas Paqueta là mẫu cầu thủ không đáng tin cậy, và Liverpool dường như là đội bóng luôn kéo những mặt xấu nhất của anh ra ánh sáng. Tháng Tư mùa trước, khi West Ham thua 1-2, Paqueta chơi tốt, gây nhiều khó khăn cho Liverpool, nhưng anh phá hỏng tất cả khi ngã xuống quá “kịch” sau pha va chạm với Andrew Robertson – tình huống dẫn đến bàn ấn định ở phút 89 của Virgil van Dijk.
Bất chấp tài năng, tính khí trên sân của Paqueta vẫn là vấn đề lớn. West Ham từng đứng cạnh anh trong giai đoạn đen tối nhất sự nghiệp, nhưng anh lại không thể trở thành chỗ dựa mà HLV Nuno Espírito Santo cần trong cuộc chiến trụ hạng hiện tại.
Việc anh rời đội vào tháng Giêng hoàn toàn có thể xảy ra, nhất là khi Aston Villa từng quan tâm ở kỳ chuyển nhượng mùa hè. Sau khi ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest ngày 31/8, Paqueta ăn mừng bằng cách giả vờ từ chối một cuộc gọi rồi hôn lên logo CLB. Nhưng chỉ 12 ngày sau, anh đăng Instagram úp mở khả năng ra đi.
Để bảo vệ Paqueta, HLV Nuno từ chối bình luận sâu về chiếc thẻ đỏ trong buổi họp báo sau trận.
“Rất khó để đấu với Liverpool khi chỉ còn 10 người,” ông nói. “Tôi sẽ không bình luận lúc này. Tôi muốn nói chuyện riêng với Lucas trước rồi đến buổi họp báo tiếp theo chúng ta có thể nói rõ hơn. Sẽ không công bằng nếu đưa ra bình luận khi chưa nói chuyện với cậu ấy.”
Nuno và các đồng đội có thể tha thứ cho Paqueta trong vài ngày tới. Nhưng một bộ phận lớn người hâm mộ West Ham thì không dễ dàng như vậy.
