Manchester United đang hướng đến một kết thúc có hậu cho mùa giải 2025/26 khi gần như chắc chắn sẽ cán đích ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Từ vị trí thứ sáu ảm đạm khi Ruben Amorim bị sa thải, đội bóng đã có một màn lột xác đáng chú ý. Chỉ nhận 2 thất bại trong 15 trận cầm quân, Michael Carrick xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Tuy nhiên, theo cựu danh thủ Owen Hargreaves, nền tảng cho sự trở lại này không chỉ nằm ở chiến thuật, mà còn ở một quyết định nhân sự then chốt vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, đó là sự xuất hiện của thủ môn Senne Lammens.
Gia nhập từ Royal Antwerp với mức phí 18 triệu bảng, Lammens ban đầu không phải là cái tên thu hút quá nhiều sự chú ý. Thế nhưng, màn trình diễn của anh trong khung gỗ đã chứng minh đây là một bản nâng cấp rõ rệt so với Andre Onana. Xuyên suốt mùa giải, thủ thành người Bỉ đã duy trì sự ổn định, mang đến sự an tâm cho hàng phòng ngự.
Bình luận trên TNT Sports, Hargreaves đã thẳng thắn nhận định: "Tôi sẽ nói cho bạn biết ai có lẽ là bản hợp đồng tốt nhất trong số tất cả: Senne Lammens. Cậu ấy tốn bao nhiêu? Không nhiều, vì vậy cậu ấy thực sự đáng đồng tiền bát gạo."
Hargreaves phân tích thêm về chiến lược của câu lạc bộ: "Tôi nghĩ Man United đã cân nhắc và tự hỏi: 'Điều gì giúp chúng ta thăng tiến trên bảng xếp hạng và giành suất dự Champions League?'. Đó không phải là một tiền vệ trung tâm mới hay một thủ môn, mà là những bàn thắng. Vì vậy, họ mang về Cunha và Mbeumo, những người có kinh nghiệm ở Ngoại hạng Anh và có thể mang về khoảng 20 bàn, và Man United hiện đang đứng thứ ba nên tôi nghĩ điều đó đã được chứng minh là đúng."
Dù đánh giá cao hàng công, cựu tiền vệ này vẫn nhấn mạnh vai trò sống còn của người gác đền: "Nhưng tôi nghĩ nếu họ không giải quyết ổn thỏa vị trí thủ môn, họ sẽ không nằm trong top 4."
Quan điểm của Hargreaves hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào những trận đấu cụ thể. Trận hòa không bàn thắng gần đây trước Sunderland là một ví dụ điển hình. Lammens là cầu thủ chơi nổi bật nhất bên phía Man United, và nếu không có những pha cứu thua xuất sắc của anh, thầy trò Michael Carrick rất có thể đã trắng tay rời Stadium of Light. Những điểm số được chắt chiu từ sự chắc chắn của Lammens đóng vai trò trực tiếp trong việc giúp đội bóng giành vé dự Champions League.
Về mặt tài chính, việc trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu mang ý nghĩa sống còn. Suất tham dự Champions League mùa tới dự kiến mang về cho đội chủ sân Old Trafford hơn 100 triệu bảng từ các nguồn thu thương mại, bản quyền truyền hình và doanh thu ngày thi đấu. Đối với INEOS, những người đang đặt mục tiêu gia tăng doanh thu một cách bền vững, việc thường xuyên góp mặt ở giải đấu này là yếu tố bắt buộc.
Nhìn nhận một cách thực tế, khoản đầu tư 18 triệu bảng cho Senne Lammens không chỉ là một món hời về mặt chuyên môn. Bằng việc trực tiếp đóng góp vào tấm vé Champions League, giá trị mà Lammens mang lại cho Manchester United đã vượt xa gấp năm lần số tiền mà họ bỏ ra ban đầu. Một thương vụ chuyển nhượng hiếm hoi mang lại hiệu quả ngay tức thì của đội chủ sân Old Trafford trong những năm gần đây.
