Chưa đầy 24 giờ sau khi hoàn tất thương vụ mua cổ phần thiểu số tại Manchester United, tỷ phú Sir Jim Ratcliffe từng tự tin tuyên bố rằng ông “hy vọng sẽ chẳng bao giờ phải mở lại các điều khoản pháp lý” trong thỏa thuận với nhà Glazer. Nhưng đến nay, phát ngôn đó đang được nhắc lại giữa những tin đồn mới từ Saudi Arabia.
Trong tuần qua, Turki Alalshikh – người đứng đầu Cơ quan Giải trí Saudi Arabia – gây chú ý khi tiết lộ rằng Manchester United “đang ở giai đoạn cuối cùng để hoàn tất một thương vụ bán cổ phần cho nhà đầu tư mới”. Dù nguồn tin từ Ineos nhanh chóng bác bỏ thông tin này, tuyên bố vẫn làm dấy lên những nghi ngờ về mối quan hệ phức tạp giữa Ratcliffe và gia đình Glazer, những người vẫn nắm quyền kiểm soát tối cao tại Old Trafford.
Ratcliffe hiện chịu trách nhiệm điều hành hoạt động hằng ngày của câu lạc bộ, đặc biệt trong mảng thể thao. Tuy nhiên, quyền biểu quyết và quyền quyết định chiến lược lớn nhất vẫn thuộc về nhà Glazer – những người nắm 49,9% cổ phần và tới 67,9% quyền biểu quyết. Điều đó tạo nên một cấu trúc quyền lực nghịch lý: người điều hành thực tế không có toàn quyền, còn chủ sở hữu thật sự lại hiếm khi xuất hiện trước công chúng.
Trong khi giới truyền thông ráo riết xác minh tuyên bố của Alalshikh, phía CLB Ngoại hạng Anh giữ im lặng, còn Ineos phủ nhận mọi tin đồn. Các nguồn tin thân cận CLB khẳng định họ “không hề hay biết” về bất kỳ cuộc đàm phán nào liên quan đến thương vụ mới. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy nhà Glazer luôn kín tiếng trước các quyết định quan trọng.
Theo thỏa thuận đầu tư, kể từ tháng 8/2025, điều khoản “drag-along rights” (quyền kéo theo) chính thức có hiệu lực, cho phép nhà Glazer buộc Ratcliffe phải đồng ý nếu họ quyết định bán toàn bộ CLB. Điều khoản này được thiết kế để ngăn cản cổ đông thiểu số gây cản trở trong các thương vụ bán lại. Vì vậy, dù hiện tại Ineos vẫn phủ nhận mọi ý định bán, khả năng United được đưa trở lại thị trường là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Trong buổi trò chuyện cùng The Times gần đây, Ratcliffe vẫn mô tả mối quan hệ với nhà Glazer là “tốt đẹp và chuyên nghiệp”, đồng thời gọi họ là “những người đam mê và dễ chịu”. Ông cũng khẳng định sẽ không bao giờ nhận lệnh sa thải HLV Ruben Amorim từ họ, nhấn mạnh sự “tin tưởng lẫn nhau”. Dù vậy, giới quan sát nhận định đây là mối liên kết đầy gượng gạo – một sự hợp tác được duy trì bởi lợi ích chung hơn là sự hòa hợp thật sự.
Thực tế, trong suốt hai thập kỷ qua, nhà Glazer vẫn giữ phong cách “ẩn mình”, hầu như không lên tiếng dù bị người hâm mộ chỉ trích nặng nề. Trong hồ sơ 241 trang gửi lên Sở Giao dịch Chứng khoán New York, hai bên thậm chí còn ký điều khoản “không công kích lẫn nhau” – minh chứng cho tính mong manh của liên minh này.
Những tuyên bố từ Saudi Arabia, dù chưa được kiểm chứng, một lần nữa cho thấy sự bất ổn trong cấu trúc quyền lực tại Old Trafford. Khi niềm tin giữa hai bên còn mờ nhạt, mọi tin đồn đều đủ sức thổi bùng lo ngại rằng Manchester United vẫn đang mắc kẹt trong một kỷ nguyên không rõ ai thực sự nắm quyền lãnh đạo.
