Lần trước khi Mohamed Salah công khai bày tỏ sự thất vọng về việc bị đưa vào ghế dự bị tại Liverpool, anh chỉ nói vỏn vẹn bảy từ.
“Nếu tôi lên tiếng, sẽ có lửa,” anh nói mà không dừng bước sau khi xảy ra tranh cãi với Jurgen Klopp bên ngoài sân, khi chờ đợi để vào sân trong trận gặp West Ham United tại London Stadium vào tháng 4 năm 2024.
Nhưng khi tiền đạo người Ai Cập bước ra từ phòng thay đồ đội khách tại Elland Road vào tối thứ Bảy và thẳng tiến về phía các phóng viên, rõ ràng là anh không có ý định im lặng. Lần này, anh dừng lại và có rất nhiều điều muốn nói. Đây là lần đầu tiên anh trò chuyện lâu như vậy với báo chí Anh trong suốt sự nghiệp Liverpool kéo dài hơn tám năm.
Đó là một sự chuẩn bị kỹ lưỡng và ngọn lửa không ngừng bùng cháy. Salah nói về cảm giác bị “đẩy vào thế khó” bởi Liverpool, về những lời hứa đã bị phá vỡ kể từ khi ký hợp đồng hai năm mới vào tháng 4, và về việc anh trở thành vật tế thần cho những khó khăn của nhà vô địch mùa này.
Mà chưa ai hỏi về Arne Slot, anh đã tự động nói rằng mối quan hệ với HLV người Hà Lan đã hoàn toàn đổ vỡ và tiết lộ rằng anh đã yêu cầu cha mẹ mình tham dự trận đấu gặp Brighton & Hove Albion vào thứ Bảy tới, thừa nhận rằng đây có thể là lần chia tay Anfield của anh vì “một ai đó không muốn tôi ở lại câu lạc bộ”. Anh để ngỏ khả năng chuyển nhượng vào tháng Giêng. Đó là một tuyên bố mạnh mẽ.
Đây không phải là một lời mắng mỏ tức giận. Người ghi bàn nhiều thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ đã giữ bình tĩnh và điềm tĩnh suốt cuộc trò chuyện. “Cảm ơn các bạn,” anh nói vào cuối 7 phút rưỡi đầy ấn tượng. Khi Salah bước đi, anh để lại một đám cháy khổng lồ phía sau.
Dường như nhà vô địch Ngoại hạng Anh còn chưa đủ vấn đề với việc chỉ giành được 8 điểm trong tổng số 30 điểm có thể có gần đây, giờ đây họ lại phải đối mặt với một cuộc chiến nội bộ giữa một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử câu lạc bộ và một HLV đang vật lộn để giữ công việc sau sự đi xuống đáng lo ngại về kết quả.
Cảm giác bị tổn thương và không hài lòng của Salah là điều dễ hiểu. Sau 53 lần ra sân liên tiếp ở Ngoại hạng Anh trong suốt 19 tháng, anh đã bị loại khỏi đội hình trong ba trận đấu gần nhất. Anh không được ra sân trong trận hòa 3-3 đầy kịch tính trước Leeds United, bị bỏ qua trong trận gặp West Ham vào Chủ nhật tuần trước, và chỉ được vào sân 45 phút trong trận đấu với Sunderland tại sân nhà vào giữa tuần.
Niềm tự hào của anh đã bị tổn thương nghiêm trọng và có thể hiểu được lý do tại sao anh cảm thấy mình bị đối xử không công bằng. Anh là cầu thủ duy nhất bắt đầu trong trận thua bẽ bàng trước Nottingham Forest và PSV, nhưng lại bị loại khỏi đội hình kể từ đó.
Salah phải ngồi trên băng ghế dự bị và nhìn Ibrahima Konate thi đấu kém cỏi, tự hỏi tại sao mình lại bị đối xử khác biệt. Điều tương tự cũng áp dụng với Cody Gakpo, người thi đấu không hiệu quả ở cánh trái nhưng lại được giữ suất đá chính một cách kỳ lạ.
Tuy nhiên, điều này vẫn không biện minh cho quyết định của Salah khi anh đưa ra phát ngôn gây sốc. Anh biết rõ sức ảnh hưởng của lời nói của mình và việc bùng nổ như vậy sau khi Liverpool để tuột mất hai lợi thế 2-0 và 3-2 tại Elland Road là hành động ích kỷ và thiếu tôn trọng. Nó chỉ làm gia tăng thêm sự tiêu cực cho câu lạc bộ trong thời điểm khó khăn này.
Vì Salah sẽ lên đường tham dự CAN vào cuối tuần tới, liệu việc giữ im lặng cho đến lúc đó có thực sự khó khăn đến vậy, thay vì phơi bày những vấn đề nội bộ ra công chúng?
Những lời phát biểu của Salah cho thấy sự thiếu tự nhận thức rõ rệt về phong độ của anh mùa này. “Tôi không hiểu vì sao điều này lại xảy ra với tôi,” anh nói. “Tôi đã làm rất nhiều cho câu lạc bộ này. Tôi không cần phải đấu tranh mỗi ngày để giành vị trí của mình vì tôi đã xứng đáng với nó.”
Không, không phải như vậy. Bạn phải tiếp tục xứng đáng với vị trí đó và thực tế là khi Slot để Salah ngồi ngoài trong trận gặp West Ham, không có nhiều tiếng nói phản đối. Đó là vì anh đã thi đấu kém cỏi — chỉ ghi được 5 bàn và có 3 pha kiến tạo trong 19 lần ra sân trên tất cả các đấu trường.
Salah đã quá nhiều lần ở ngoài vòng xoáy của trận đấu. Anh không còn tạo ra mối đe dọa tấn công và các đối thủ thường xuyên khai thác khoảng trống phía sau anh vì anh không lùi về hỗ trợ hậu vệ phải.
Salah đã có một mùa giải cá nhân vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Anh khi ghi 34 bàn và có 23 pha kiến tạo mùa trước. Anh là một biểu tượng của Anfield sau khi phá vỡ nhiều kỷ lục kể từ khi gia nhập từ Roma vào năm 2017, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể được ưu ái mãi mãi. Nhất là khi anh đang nhận hơn 400.000 bảng mỗi tuần cộng với các khoản thưởng. Ngôi sao người Ai Cập đã đánh mất chính mình và ở độ tuổi 33, có vẻ như thời gian đã không còn đứng về phía anh.
Nếu không thể xây dựng lại mối quan hệ, một trong hai bên — Salah hoặc Slot — sẽ phải ra đi. Với sự ủng hộ tiếp tục của chủ sở hữu dành cho HLV, rất khó để họ đứng về phía một cầu thủ, người trong những tháng gần đây, đã thể hiện như một bóng ma.
Có thể một cuộc chuyển nhượng đến Saudi Pro League vào tháng Giêng sẽ là sự lựa chọn hợp lý cho tất cả các bên. Nhưng sự sụp đổ nhanh chóng kể từ những ngày ăn mừng chức vô địch vào mùa xuân quả thật đáng buồn. Nếu đây là kết thúc sự nghiệp của Salah sau 250 bàn thắng trong 420 trận đấu cho Liverpool, đó sẽ là một kết thúc đáng buồn với đầy sự cay đắng.
